太平洋是世界最大的海洋,它的面積達(dá)17,967.9萬平方公里,占地球表面的35.3%,為海洋總面積的49.8%,比地球上陸地總面積還大五分之一。東西之間最大長度,從巴拿馬到克拉地峽為19,900公里;南北之間最大長度從白令海峽到羅斯冰障為15,900公里。太平洋是世界最深的大洋,它的平均深度為4,028米,(不包括屬海為4,282米)比全世界海洋的平均深度還要深324米。水深超過3,000米的大洋底面積占85.7%。
全世界海洋中已發(fā)現(xiàn)深度超過10,000米的海溝有六處,全部在太平洋,其中西太平洋的馬里亞納海溝其最深點位于北緯11度22分24秒,東經(jīng)142度35分30秒,水深10,924米,是世界上最深的海溝。太平洋是世界上水量最多的大洋,整個大洋的水量為72,374.7萬立方公里,約占世界海洋總水量的53%。太平洋還是世界上島嶼最多的大洋,島嶼面積共440多萬平方公里,約占世界島嶼總面積的45%,大部分島嶼分布在西部和西南部海域,東部的島嶼既少又小。伊里安島是太平洋中最大的島嶼,面積78.5萬平方公里,僅次于格陵蘭島,為世界第二大島。太平洋也是世界上最溫暖的大洋,大部分處于低緯地帶,北部受北冰洋影響較小,所以太平洋水溫較高,表層海水平均溫度為19.1℃,比世界海洋的平均水溫高1.7℃。
該大洋還具有較完整的環(huán)流系統(tǒng)。太平洋的海底地形非常復(fù)雜,高低起伏變化大,大洋中部有一系列海底山脈和海底高原及寬廣的深海盆,邊緣有深海溝,與周圍大陸板塊交接處多火山地震,稱環(huán)太平洋火山地震帶。太平洋是一個巨大的天然寶庫,擁有極豐富的海洋資源,魚產(chǎn)量在各大洋中居首位;石油、天然氣、煤等是淺海區(qū)的主要資源;深海區(qū)的錳結(jié)核尚未利用,至今仍以較快速度堆積著。太平洋在國際交通方面具有重要戰(zhàn)略地位,東有巴拿馬運河,西有馬六甲海峽,沿岸有許多優(yōu)良港灣,中部有許多島嶼可作為中繼站,所以聯(lián)系亞洲、大洋洲和南、北美洲的許多重要海、空航線都通過這里,它是世界各國人民互相往來進(jìn)行經(jīng)濟(jì)文化交流的重要通道和活動場所。
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