多年調(diào)查研究表明,城市空氣質(zhì)量好壞與季節(jié)及氣象條件的關(guān)系十分密切。在冬季采暖期，北京市和北方許多城市的大氣污染元兇是燃煤煙霧，其次是汽車尾氣，兩者的共同作用使空氣污染更加嚴(yán)重；而在非采暖期，則以大量的機(jī)動(dòng)車尾氣和懸浮顆粒物污染為主。相對(duì)于每周或每天而言，當(dāng)污染源排放量沒(méi)有大的變化情況下，風(fēng)、雨、氣壓、溫度等氣象條件直接影響空氣質(zhì)量的好壞，使空氣污染指數(shù)會(huì)有很大的差別。例如1998年9月下旬，北京市不少行人感到眼睛干，嗓子疼，街面空氣嗆人。這與當(dāng)時(shí)靜風(fēng)天氣悶熱有密切關(guān)系。
首先，大氣逆溫現(xiàn)象直接影響大氣污染物的擴(kuò)散。逆溫是空氣溫度隨高度增加而增高的大氣垂直層結(jié)現(xiàn)象。一般來(lái)說(shuō)，冬季逆溫層較強(qiáng)較厚，維持時(shí)間較長(zhǎng)；夏季則相對(duì)偏弱。通常在晴朗微風(fēng)的夜間有逆溫現(xiàn)象存在，使低層大氣比較穩(wěn)定，非常不利于污染物擴(kuò)散。太陽(yáng)出來(lái)后，隨著地表溫度的升高，使逆溫層逐漸消失，大氣湍流混合和垂直對(duì)流加強(qiáng)，有助于污染物質(zhì)的擴(kuò)散。
冬天，一場(chǎng)冷空氣過(guò)后，特別是其后連續(xù)幾天不刮風(fēng)或只刮微風(fēng)，人們會(huì)漸漸感到空氣污濁；如果近地面層空氣濕度較大，又常常會(huì)有霧相伴隨著。造成這種現(xiàn)象很大程度上與逆溫有關(guān)。出現(xiàn)逆溫天氣會(huì)加重大氣污染，危害人們健康，因此，有人稱逆溫是冬天的隱性殺人幫兇。一般條件下，氣溫是隨著高度的增加而降低的，平均每上升100米，溫度約降低0.6度，這樣，大氣低層溫度高，空氣密度??；高層溫度低，空氣密度相對(duì)較大，造成了“頭重腳輕”的現(xiàn)象，大氣層結(jié)就不穩(wěn)定容易上下翻滾而形成對(duì)流，這樣就會(huì)使低層特別是近地面層空氣中的污染物和粉塵向高空移散，從而減輕在大氣低層污染程度?？墒?，在某些特定條件下，比如上述的一場(chǎng)冷空氣過(guò)后，卻會(huì)出現(xiàn)氣溫隨高度增加而升高的現(xiàn)象，導(dǎo)致空氣“腳重頭輕”，大氣科學(xué)中稱這種現(xiàn)象叫“逆溫”。
發(fā)生逆溫的大氣層叫“逆溫層”。逆溫層的厚度可從幾十米到幾百米，它就像一層厚厚的被子蓋在地面上空，空氣不能向上擴(kuò)散，“無(wú)路可走”又向下蔓延，從而加重了大氣污染。美國(guó)美麗的濱海城市洛杉磯，卻被人們稱為美國(guó)的“煙霧城”，這是因?yàn)槊磕陱模冈碌?0月，洛杉磯有60天左右籠罩在煙霧之中。1943年９月８日，洛杉磯城區(qū)被煙霧籠罩了整整一天，使上千人中毒，最后有400多人死亡，一夜之間，草木枯黃，使當(dāng)時(shí)的洛杉磯失去了優(yōu)美的環(huán)境。調(diào)查表明，是日益增多的現(xiàn)代化交通工具-汽車排放的尾氣形成了這種煙霧。
另外，還由于洛杉磯上空，一年中約有三百天出現(xiàn)逆溫，使這種煙霧形成之后，常常積聚不散。震驚一時(shí)的倫敦?zé)熿F事件，與出現(xiàn)逆溫有關(guān)。在1952年12月５日至９日這幾天里，由于冷空氣過(guò)后，使得接近地面的空氣溫度比高層空氣溫度還低，形成了逆溫。一連幾天，空氣幾乎靜止不動(dòng)。當(dāng)時(shí)正值隆冬季節(jié)，從家庭和工廠的煙囪里排出的煙塵散不出去，而且越積越多。
在這次煙霧事件中，整個(gè)倫敦地區(qū)有400多人死亡。在毒霧過(guò)后的兩個(gè)月中，又陸續(xù)有8000多人死亡。
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