沙棘又叫酸柳、酸刺、黑刺、圪針，屬落葉小喬木或灌木，分布在我國北方和西南地區(qū)，涉及遼寧、內(nèi)蒙古、山西、陜西、甘肅等20個(gè)?。▍^(qū)）。沙棘，一耐干旱，年降雨量200毫米就能生長；二耐瘠薄，土層有40厘米就能生存；三耐高溫，即使地面溫度達(dá)60℃也不致死亡；四耐嚴(yán)寒，氣溫-50℃都凍不死；同時(shí)廣泛適應(yīng)于沙地、輕度鹽堿地和平川、坡地、溝壑和高原。

沙棘有優(yōu)異的生態(tài)功能。沙棘栽后四五年即可郁閉成林，其枝葉繁茂，樹形像雨傘，能減少降雨對(duì)地表的侵蝕，三四年生的沙棘可控制水土流失80%、水蝕75%、風(fēng)蝕83%。沙棘林地的枯枝落葉層，有強(qiáng)吸水作用，能涵蓄水分，分散徑流，減緩流速，增補(bǔ)地下水等特性。一公頃沙棘林至少可以吸收上方3公頃地表徑流。

一株生長三年后的沙棘根系向水平延伸最長可達(dá)6.3米，固土面積4.8平方米，構(gòu)成了縱橫交錯(cuò)的“地下鋼筋網(wǎng)”，為消除山體崩塌、泥石流和山洪創(chuàng)造了條件。

據(jù)測定，一公頃沙棘林可通過根瘤固氮180千克，相當(dāng)于375千克化肥（尿素）。沙棘的枝葉茂盛，每年有大量的落葉，增加土壤中的有機(jī)質(zhì)，促進(jìn)微生物活動(dòng)，提高肥力。沙棘本身含有大量酸性物質(zhì)，可中和堿性土壤。此外，沙棘林還是野生動(dòng)物棲息繁衍的場所。無怪乎被人們譽(yù)為“植物水庫”、“植物化肥”。

沙棘林還有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。沙棘是一種營養(yǎng)性和藥用性的資源，含有優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)、糖類、脂肪酸以及其他多種生物活性物質(zhì)，被譽(yù)為大自然的一種廣譜藥物，蘊(yùn)藏著極大的經(jīng)濟(jì)開發(fā)價(jià)值。沙棘還是一種優(yōu)質(zhì)燃料。生長集中的沙棘灌木林，是極好的牧場，一年四季都可放牧。沙棘還是一種很好的硬雜木，可作建筑用材、制小農(nóng)具及工藝品。

沙棘在我國黃土高原治理水土流失和“三北”防護(hù)林建設(shè)中發(fā)揮著重要作用。我國水利部已確定今后開發(fā)利用沙棘的戰(zhàn)略，在我國長江上游、黃河中游、海河上游和松江河流域的干旱半干旱水土流失地區(qū)大面積種植沙棘，并通過開發(fā)利用，增加農(nóng)民收入。同時(shí)，要把沙棘作為一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)來發(fā)展，為山區(qū)、沙區(qū)人民早日脫貧致富探索一條新路。

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