18世紀(jì)中葉開(kāi)始的工業(yè)革命是人類(lèi)歷史上的一個(gè)重要階段。工業(yè)革命的浪潮起源于英國(guó)，繼而席卷歐美以至全世界。從此世界從農(nóng)業(yè)社會(huì)開(kāi)始邁入工業(yè)社會(huì)，從鄉(xiāng)村化時(shí)代開(kāi)始進(jìn)入城市化時(shí)代，世界城市化的進(jìn)程可以歸納為以下幾個(gè)特點(diǎn)。
1．增長(zhǎng)勢(shì)頭猛烈而持續(xù)
從城市起源以后的幾千年里，世界的城市人口和城市人口比重呈很低水平上的緩慢增長(zhǎng)。1800年世界總?cè)丝跒?.78億，大約5.1%居住在城市。從這以后態(tài)勢(shì)完全改變，世界人口的自然增長(zhǎng)率不斷提高，世界的城市人口以更高的速率增長(zhǎng)，城市化的發(fā)展迅猛異常，勢(shì)不可擋。在19世紀(jì)的100年里，世界人口增加了70％，城市人口增加了340％，1990年城市人口比重從5.1％提高到13.3％。20世紀(jì)前50年世界人口增加了52％，城市人口增加了230％，1950年城市人口比重提高到29％。1950～1980年這30年中，世界人口增加了75％，城市人口增加了150%，1980年城市人口比重逼近了40%。合計(jì)這180年里，世界人口增加了3.5倍，而城市人口卻增加了35倍有余。顯然可以看出，1800年以來(lái)的城市化是一個(gè)不斷加速的過(guò)程。
2．城市化發(fā)展的主流已從發(fā)達(dá)國(guó)家轉(zhuǎn)移到發(fā)展中國(guó)家
最早歐洲一度是世界城市化程度最高的地區(qū)。1800年世界有65個(gè)10萬(wàn)人口以上的城市，只有21個(gè)在歐洲，到1900年世界10萬(wàn)人口以上的城市增加到301個(gè)，歐洲卻占了148個(gè)。英國(guó)在1850年成為世界上第一個(gè)有一半以上的人口居住在城市的國(guó)家。20世紀(jì)初美洲的城市發(fā)展具有更高的速度。世界發(fā)達(dá)地區(qū)的城市化在1925年前后達(dá)到高潮，以后其主流又逐漸到了發(fā)展中國(guó)家和地區(qū)，尤其是20世紀(jì)中葉以來(lái)，民族獨(dú)立解放運(yùn)動(dòng)的普遍勝利，這一趨勢(shì)更見(jiàn)明朗，亞洲和非洲的城市發(fā)展勢(shì)頭尤為迅猛。
20世紀(jì)50年代以后，發(fā)展中國(guó)家和地區(qū)的城市人口增長(zhǎng)突然加速，年增長(zhǎng)率1925～1960年間接近甚至超過(guò)4%，1950～1960年期間最高曾達(dá)到4.68%，這種速度不僅超過(guò)了同時(shí)期的發(fā)達(dá)地區(qū)，而且比發(fā)達(dá)地區(qū)以往的最高速度還要快。1975年，發(fā)展中國(guó)家的城市人口數(shù)開(kāi)始超過(guò)發(fā)達(dá)地區(qū)，而且差距也越拉越大，目前約集中了世界全部城市人口的60%。只是因?yàn)榘l(fā)展中國(guó)家的鄉(xiāng)村人口基數(shù)很大，而且增長(zhǎng)速度也很快，所以城市化的水平還遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于發(fā)達(dá)地區(qū)，1980年時(shí)只有30％左右。
3．人口向大城市集中
大城市在地域空間的不斷擴(kuò)展，形成了許多以一個(gè)或幾個(gè)城市為中心、包括周?chē)鞘谢说牡貐^(qū)的巨大城市集聚體。百萬(wàn)人口的城市集聚體已經(jīng)比比皆是，且人類(lèi)歷史上從未有過(guò)的1 000萬(wàn)人口以上的城市集聚體也已有10多個(gè)。許多大城市還首尾相連，形成了若干個(gè)包括幾千萬(wàn)人口的大城市帶。
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