馬可·波羅(約1254—1324)意大利旅行家，生于威尼斯商人家庭。1271年隨其父親和叔父由威尼斯啟程，經(jīng)地中海、兩河流域、伊朗高原、帕米爾高原到達中國喀什，沿塔克拉瑪干沙漠南緣再經(jīng)敦煌、酒泉、張掖、銀川等地，于1275年抵上都(今內(nèi)蒙古自治區(qū)多倫縣西北)。以后到大都(今北京)。在中國受到元世祖忽必烈的信任和優(yōu)待。曾游歷中國西北、西南、華東等地區(qū)及東南亞一些國家。
1291年初離大都，1292年從泉州取海道離中國，經(jīng)爪哇、蘇門答臘、錫蘭(今斯里蘭卡)和印度南部，沿印度西岸到波斯(今伊朗)，1295年回到威尼斯。1298年在威尼斯與熱那亞戰(zhàn)爭中被俘，在獄中口述東方見聞，由同獄人筆錄成書，即為流傳至今的《馬可·波羅游記》。其中記述了他來中國的沿途見聞，元代初年的社會情況及北京、揚州、杭州等城市的情況，中國東南鄰邦的情況，蒙古諸汗國之間的戰(zhàn)爭和亞洲北部的情況。書中盛贊東方的富庶、文化的昌明，大部分篇幅是敘述有關(guān)中國的內(nèi)容，馬可·波羅是第一個向西方系統(tǒng)介紹中國情況的人。此書擴展了歐洲人的地理視野，對以后的地理大發(fā)現(xiàn)有一定影響，也是研究中古時期地理學(xué)史、亞洲史和中西交通史的重要資料。
馬可·波羅于1299年被釋放回到威尼斯，其書很快被傳誦。
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