我國是一個島嶼眾多的國家，面積在500平方米以上的島嶼有6 500多個，總面積8萬多平方千米，約占陸地面積的0.8％。島嶼岸線總長1.4萬多千米，相當(dāng)于大陸海岸線的78％，按其成因可分為基巖島（大陸島）、沖積島與珊瑚礁島（海洋島）三類。
基巖島占中國島嶼總數(shù)的90％以上，多呈北北東方向，以群島或列島形式作有規(guī)律的分布。臺灣島和海南島是兩個最大的基巖島。其他有遼東半島沿海的長山列島，共50多座島嶼；山東半島沿海的廟島群島，共30多座島嶼；浙閩沿海的舟山群島為我國最大的群島，共1 339座島嶼；華南沿海的萬山群島位于珠江口外，共有150多座島嶼，主要有香港島等；臺灣附近海域有澎湖列島、釣魚島等。
沖積島由河流入海泥沙在河口附近堆積而成。例如位于長江口的崇明島，面積1 060.5平方千米，為我國第三大島與最大的沖積島。此外，珠江河口與臺灣西岸等都有沖積島分布。
珊瑚礁島主要分布在南海，包括由200多個島、沙、礁、灘組成的南海諸島（陸地面積僅10多平方千米）及黃巖島。
各島嶼中，面積在3萬平方千米以上的有臺灣島和海南島，其余島嶼的面積都不大，面積超過100平方千米的大島只有15個，卻占全國海島總面積的91％，而面積不到1平方千米的島嶼占80％以上，這些小島的平均面積不到0.5平方千米。
我國島嶼的分布主要集中在東海和南海，其中分布在東海海域的約占島嶼總數(shù)的60％，南海約占30％，黃渤海約占10％。按省份計，分布在浙江省沿海的島嶼最多，有2 100個，福建省有1 404個，兩省集中全國海島的54％。
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