巴西是世界第六大國，人口1億5900萬人，涵容了多元的民族與文化，其融合的力量主要藉由語言、宗教，以及在社會上普遍種族共和的一種國家認同感。
當卡布拉爾于1500年登陸巴西，建立起葡萄牙人的殖民地時，沒有人知道當時的巴西究竟有多少印第安人；而據(jù)歷史學家估計，其人口數(shù)約介于100-500萬人之譜。但歐洲人所帶來的槍炮和新奇古怪的疾病，使大部分印第安人為之喪命，至今已剩下不到20萬人，其中大多數(shù)生活在亞馬遜河流域的叢林里。但縱使退居此地，在全球最大的熱帶雨林逐步被摧毀之際，他們的生活依然受到威脅。
移民與黑奴的后裔
根據(jù)巴西官方的統(tǒng)計資料顯示，全國有54％的人口是白種人，但這其中有很大的比例是咖啡膚色的混血兒。北部白種人的血統(tǒng)，可追溯至17-18世紀期間在北部拓墾的葡萄牙移民。東北部有一群特殊的金發(fā)碧眼的巴西人，他們的祖先是17世紀期間統(tǒng)治今日伯南布哥州一帶的荷蘭殖民。
有30％的人口屬于混血兒，其中包括卡波克羅斯人（白人和印第安人混種）、穆拉托人（黑人和白人混種），還有一些卡圖索人（黑人和印第安人混種）。
巴西約有6％的人口被歸類為黑人，但混血種中也有許多黑人血統(tǒng)，他們的祖先是1660-1860年這200年期間從非洲輸入的黑奴，人數(shù)約在400-500萬之間。今日巴西的黑人大多居住在低度開發(fā)的東北部，亦即巴西最早栽種甘蔗和制糖的所在，也是其先民充當奴隸的地方。奴隸制度一直到1888年才被廢止，當時約有75萬名的黑奴恢復自由之身。今日有部分城市的黑人人口皆占半數(shù)以上。
和平共處的多種族國家
200年前，巴西境內(nèi)的黑人人口超過所有白人移民人口的總和，但到了19－20世紀初期、以及二次世界大戰(zhàn)期間，隨著歐洲移民潮的發(fā)展，使原有的人口比例為之改變。這些新移民大都居住在南部地區(qū)，也使富地迅速發(fā)展為新興的工業(yè)重地及最富庶的地區(qū)。今日巴西南部的人口以白人占絕大多數(shù)，主要是葡萄牙人、意大利人和西班牙移民的后裔，此外也有一些日本人（也是日本人在海外最大的移民社區(qū)之一）和明顯少數(shù)的德裔人口。
巴西從未有過種族隔離，幾世紀以來混雜的種族皆能和睦共處。然而不可否認的事實是，一個人的膚色愈深，他的收入、教育程度及其前途也就愈低。超過40％的黑人為文盲，而白人文盲僅約15％。無論在城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村，黑人的后裔皆處于社會的底層，而歐裔的巴西人大多位居政府和企業(yè)部門的要職。
語言與宗教的統(tǒng)合力量
巴西人種龐雜，包括了巨富到赤貧、黝黑到白皙，因此語言成為主要的統(tǒng)合力量。由于葡萄牙人的長期統(tǒng)治，賦予葡萄牙語不可動搖的地位，并成為今日全體國民的通用語言（印第安人除外）。而盡管葡萄牙語為官方語言，但許多受過教育的巴西人都能流利的運用第二外國語。
羅馬天主教會是另一個統(tǒng)合巴西人生活的重要力量。全國約有76％的人自認為天主教徒，而巴西也是全世界天主教徒最多的國家。許多黑人和穆拉托人也信仰地方色彩的宗教，如馬庫姆巴或是康登布雷；這些由基督教與非洲的傳媒信仰結(jié)合而成的宗教，似乎也能與天主教和平共存。其余尚有約11％的人為新教徒，大部分是路德派。此外還有約40萬名佛教徒，以及15萬名的猶太教徒。
巴西全國約有4/5的人居住在距海320公里以內(nèi)的地區(qū)。至1970年，城市人口首度超過鄉(xiāng)村人口。目前全境有23個超過百萬人口的大都市，其中以圣保羅為最大，其都會區(qū)人口僅次于墨西哥市，為全球第二大都市。但是巴西人口最密集的都市卻是里約熱內(nèi)盧，每平方公里43910人。
歷任政府一直試圖吸引人民遷往人口稀少的內(nèi)陸，1960年時即將首都遷往距海960公里之遙的巴西利亞。20世紀70年代，政府提供任何愿意前往亞馬遜河流域開墾者無償土地，然而城市對于那些似乎無立錐之地的鄉(xiāng)居貧民依然魅力十足。
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