70年代重組DNA技術建立以來，生物技術的發(fā)展非常迅速。但任何事物都應一分為二，高新技術的發(fā)展也同樣如此，專家對此技術潛在的生物學和生態(tài)學危險提出了質疑。例如轉基因作物由于具備抗蟲、抗除草劑等性狀，其自身可能成為雜草；抗病毒作物的基因可能與其他病毒重組，而產生超級病毒；以及對生物多樣性的影響等。因此專家建議，應關注生物技術的潛在危險
近代的生物技術、尤其是70年代初重組DNA技術建立以來，發(fā)展非常迅速，已經或者即將在醫(yī)藥、農林、輕工、環(huán)境保護等等方面起到重要的作用。不少人認為生物技術將是未來10年高新技術發(fā)展的十大重點技術之一，更有人認為生物技術是解決21世紀不斷膨脹的人口，特別是發(fā)展中國家人民的糧食問題的關鍵技術。發(fā)展生物技術的重要性已成為世界各國政府的共識。以轉基因作物為例，根據(jù)資料介紹，從1996～1999年全球已有12個國家種植了轉基因作物（其中包括有中國在內的4個發(fā)展中國家），種植面積由1996年的170萬公頃發(fā)展到1999年的3990萬公頃。轉基因作物主要有大豆、玉米、棉花、油菜、馬鈴薯、西葫蘆、番木瓜等等，轉基因作物的性狀主要有耐除草劑、抗蟲性（Bt）、Bt／耐除草劑、抗病毒等等。這里值得提出的是瑞士科學家不久前開發(fā)出可加快維生素A合成的轉基因水稻，盡管尚未批準為商品化種植，但因其在解決營養(yǎng)不良問題上非常關鍵而普遍看好。轉基因作物種植面積最大的首推美國，占世界種植面積的72％。
但是任何事物都會是一分為二的，高新技術的發(fā)展也往往一樣。如核技術有其明顯造福于人類的一面，但同時也存在核泄漏造成的污染。轉基因作物這一新生活的高新技術也不例外，實際上在70年代重組DNA技術發(fā)展的初期就有科學家提出這技術潛在的生物學和生態(tài)學危險。隨著各種轉基因作物在實驗室研究相繼成功，從實驗室水平向大田試驗直至大面積商品化種植，對轉基因作物持懷疑或反對的呼聲在國際上也日益高漲。不少國家的民眾、一些非政府組織（如綠色和平組織）抗議、游行或抵制的行動不斷。人們提出遺傳修飾生物體（注：轉基因作物就是其中的一種，國內常稱為改性活生物體）可能會對環(huán)境和人體健康造成影響。為此1992年由世界各國首腦在巴西的聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上簽訂的《生物多樣性公約》對生物技術改變的活生物體的使用、釋放及議定書等問題上作了規(guī)定：“指定或采取辦法酌情管制、管理或控制由生物技術改變的活生物體在使用和釋放時可能產生的危險，即可能對環(huán)境產生不利影響，從而影響到生物多樣性的保護和持續(xù)利用，也要考慮到對人類健康的危險”。
我國政府十分重視生物安全問題，在全球環(huán)境基金和聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的支持下，我國已完成了《生物安全國家框架》的編制。通過《框架》的編制，確定了生物安全領域的立法計劃、管理措施以及有關管理模式，并提出風險評估、監(jiān)測及加強生物安全科研等措施。
遺傳修飾生物體對環(huán)境的潛在影響是多方面的，例如轉基因作物本身由于具備抗蟲、抗除草劑等等性狀，它本身可能變?yōu)殡s草；通過花粉傳播，把具抗性的基因轉到一些野生近緣種去，可能使野生近緣種成為雜草；抗病毒的作物的基因可能與其它病毒發(fā)生重組，而產生超級病毒，給作物帶來毀滅性的災難；以及對生物多樣性的影響等等。
科學家在開展科學研究時先后發(fā)現(xiàn)了一些生物技術對生物多樣性產生影響的案例。
例如，美國康乃爾大學昆蟲學家羅西（Losey）等1999年在“自然”刊物上發(fā)表文章指出他們在實驗室水平上實驗證明轉基因抗蟲玉米（也稱Bt玉米）的花粉傷害美國公眾喜愛的一種蝴蝶———大斑蝶幼蟲。
由于大斑蝶幼蟲唯一的食物是一種稱為馬利筋的雜草，他們在實驗室中取馬利筋葉片，每張葉片上放5條3日齡幼蟲，實驗重復5次。4天后記錄馬利筋葉片的消耗量，蟲子的成活率和幼蟲的重量，并以喂正?；ǚ刍虿患踊ǚ圩鳛閷φ?。喂Bt玉米花粉幼蟲第二天10％以上死亡，4天后死亡44％，而對照無死亡。幼蟲對有Bt花粉的葉片攝取量少，生長緩慢，實驗結束時重量上只有無花粉對照的一半。這報道發(fā)表不久后美國依屋華大學的昆蟲學家在網上公布了類似實驗室的大田實驗結果，馬利筋葉片是從田內或田邊收集，大斑蝶幼蟲是剛孵化的，結果是食用葉片上有Bt玉米花粉者48小時后幼蟲有19％死亡，而對照無死亡。
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