地殼自形成以來，每時每刻都在運動著，這種運動引起地殼結構不斷地變化。地震是人們直接感到的地殼運動的反映。更普遍的地殼運動是在長期地、緩慢地進行著，也是人們不易覺察到的，必須借助儀器長期觀測才能發(fā)覺。例如，大地水準測量資料證明，喜馬拉雅山脈至今仍以每年0.33～1.27厘米的速度在上升。
地球在地質時期的地殼運動，雖然不能通過直接測量得知，但在地殼中卻留下了形跡。在山區(qū)巖石裸露的地方，沉積巖層常常是傾斜、彎曲的，甚至斷裂錯開了，這都是巖層受力發(fā)生變形的結果。在我國山東榮城沿海一帶，昔日的海灘現(xiàn)已高出海面20～40米。福建漳州、廈門一帶，昔日的海灘也已高出海面20米左右，說明這些地方的地殼在上升。我國渤海海底發(fā)現(xiàn)了約達7千米的海河古河道，這表明渤海及其沿岸地區(qū)為現(xiàn)代下降速度較大的地區(qū)。再如，美麗的雨花石產于南京雨花臺，這些夾有美麗花紋的光滑的卵石，是古河床的天然遺物。雨花臺大量堆積著卵石，說明這里過去曾有河流，以后地殼上升，河道廢棄，才成了如今比長江水面高出很多的雨花臺礫石。
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