德國(guó)氣象學(xué)家魏格納(1880～1930)在1912年系統(tǒng)提出的一種大地構(gòu)造假說(shuō)。他認(rèn)為古生代后期全球只有一個(gè)龐大的聯(lián)合古陸，稱“泛大陸”。中生代由于潮汐摩擦和從兩極向赤道方向的擠壓力，泛大陸開(kāi)始分裂，較輕的花崗巖質(zhì)大陸在較重的玄武巖質(zhì)地幔上漂移，逐漸形成今日的海陸格局。他認(rèn)為地球上的山脈也是大陸漂移的產(chǎn)物，科迪勒拉山和安第斯山是美洲大陸向西漂移滑動(dòng)時(shí)，受到太平洋玄武質(zhì)基底的阻擋，被擠壓而形成的褶皺山脈；亞洲東緣的島弧群，是大陸向西漂移過(guò)程中留下的殘塊；格陵蘭的南端、佛羅里達(dá)、火地島等弧形彎曲，都是向西滑動(dòng)摩擦脫落的結(jié)果；東西向的阿爾卑斯山和喜馬拉雅等各大山脈，是大陸從兩極向赤道擠壓的結(jié)果。魏格納根據(jù)當(dāng)時(shí)掌握的資料，從地質(zhì)、地形、古生物、古氣候和大地測(cè)量等方面，詳細(xì)論證了大陸漂移說(shuō)。
這個(gè)假說(shuō)當(dāng)時(shí)引起了地質(zhì)學(xué)界和地球物理學(xué)界的重視。但是對(duì)于大陸漂移的機(jī)制和規(guī)律，則有很多學(xué)者表示懷疑。20世紀(jì)50年代以來(lái)，古地磁學(xué)的研究表明，地質(zhì)歷史時(shí)期磁極的移動(dòng)，只有用大陸漂移說(shuō)才能得到合理的解釋。因此大陸漂移說(shuō)又獲得了新生。
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