多少年來，人們一直對南極地區(qū)迷戀，渴望揭開南極之謎。究其目的，不外包括科學的、經(jīng)濟的、戰(zhàn)略上的和政治上的原因。
科學研究的寶地
科學家們發(fā)現(xiàn)，由于南極地區(qū)特殊的位置和下墊面以及奇特的環(huán)境狀態(tài)，有許多學科的研究必須在南極地區(qū)這個天然實驗室內(nèi)進行，另一方面，有關(guān)南極地區(qū)的一些科學問題具有全球性意義，與人類的前途和命運休戚相關(guān)。
眾所周知，太陽輻射能是控制高空大氣物理現(xiàn)象的能源。由于南極地區(qū)的太陽輻射能和地磁場與地球上其它地區(qū)迥然不同，因而，只有在南極地區(qū)上空，表征太陽輻射能的太陽風和其它高層空間中的帶電能量粒子易于進入，并通過電離層向中低層大氣輸送，形成一系列重要的物理現(xiàn)象，如極光、哨聲、粒子沉降和地磁脈動等。因而，要研究上述特殊物理現(xiàn)象，非在南極地區(qū)不可。
極為純潔的自然環(huán)境，是南極地區(qū)得天獨厚的條件。因而，研究全球環(huán)境變化必須以南極地區(qū)環(huán)境為基準點。南極大陸幾千米厚的大冰蓋是反演古環(huán)境的極好地方。
全球氣候變化是當今舉世矚目的重要課題，南極地區(qū)氣候變化是全球氣候變化的關(guān)鍵區(qū)和敏感區(qū)域。科學家們目前正力圖從此發(fā)現(xiàn)全球氣候變化前的征兆。
南極地區(qū)上空臭氧洞的成因及其對人類和自然界的危害，正為科學家們所關(guān)注。為什么南極的臭氧洞比北極上空更顯著？近數(shù)十年來南極上空臭氧總量的減少與波動，是本身的自然變化規(guī)律，還是人類活動的破壞？這都是科學工作者渴望解決的問題。凡此種種，不勝枚舉。
豐富的資源
南極地區(qū)誘人的資源很多，首先當推南極大陸的礦產(chǎn)資源，其次是海洋生物資源。
世界上最大的鐵礦儲藏地區(qū)。位于南極大陸的鐵礦蘊藏豐富，含鐵品位高，有“南極鐵山”之稱，可供世界開發(fā)利用200年，為世界之最。
世界上最大的煤田。南極大陸二疊紀煤層廣泛分布于東南極洲的冰蓋下，儲藏量約達5000億噸。
石油資源極為豐富。南極大陸的石油儲量還未查清，但至少是非常有潛力的世界資源。
磷蝦是南大洋的特殊水產(chǎn)資源，其蘊藏量約為4億噸～6億噸，從生態(tài)平衡觀點來看，可以每年捕獲5000萬噸，它相當于當今世界總漁獲量的一半。
世界最大的淡水資源庫。僅南極大陸，就儲存了人類可用淡水的72％。
應(yīng)該指出，南極地區(qū)的資源正等待人類去發(fā)掘、去查清。
世界戰(zhàn)略要地
南極大陸未來的開發(fā)利用，已經(jīng)為世界各國關(guān)注。各種瓜分南極的主張和借口應(yīng)運而生。其目的主要在于奪取南極大陸豐富的資源－尤其是能源。各國政府耗資巨大地支持南極探險和考察，其重要目的之一就在于躋身南極，為未來著眼。
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