多少年來(lái)，人們一直對(duì)南極地區(qū)迷戀，渴望揭開(kāi)南極之謎。究其目的，不外包括科學(xué)的、經(jīng)濟(jì)的、戰(zhàn)略上的和政治上的原因。
科學(xué)研究的寶地
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，由于南極地區(qū)特殊的位置和下墊面以及奇特的環(huán)境狀態(tài)，有許多學(xué)科的研究必須在南極地區(qū)這個(gè)天然實(shí)驗(yàn)室內(nèi)進(jìn)行，另一方面，有關(guān)南極地區(qū)的一些科學(xué)問(wèn)題具有全球性意義，與人類的前途和命運(yùn)休戚相關(guān)。
眾所周知，太陽(yáng)輻射能是控制高空大氣物理現(xiàn)象的能源。由于南極地區(qū)的太陽(yáng)輻射能和地磁場(chǎng)與地球上其它地區(qū)迥然不同，因而，只有在南極地區(qū)上空，表征太陽(yáng)輻射能的太陽(yáng)風(fēng)和其它高層空間中的帶電能量粒子易于進(jìn)入，并通過(guò)電離層向中低層大氣輸送，形成一系列重要的物理現(xiàn)象，如極光、哨聲、粒子沉降和地磁脈動(dòng)等。因而，要研究上述特殊物理現(xiàn)象，非在南極地區(qū)不可。
極為純潔的自然環(huán)境，是南極地區(qū)得天獨(dú)厚的條件。因而，研究全球環(huán)境變化必須以南極地區(qū)環(huán)境為基準(zhǔn)點(diǎn)。南極大陸幾千米厚的大冰蓋是反演古環(huán)境的極好地方。
全球氣候變化是當(dāng)今舉世矚目的重要課題，南極地區(qū)氣候變化是全球氣候變化的關(guān)鍵區(qū)和敏感區(qū)域。科學(xué)家們目前正力圖從此發(fā)現(xiàn)全球氣候變化前的征兆。
南極地區(qū)上空臭氧洞的成因及其對(duì)人類和自然界的危害，正為科學(xué)家們所關(guān)注。為什么南極的臭氧洞比北極上空更顯著？近數(shù)十年來(lái)南極上空臭氧總量的減少與波動(dòng)，是本身的自然變化規(guī)律，還是人類活動(dòng)的破壞？這都是科學(xué)工作者渴望解決的問(wèn)題。凡此種種，不勝枚舉。
豐富的資源
南極地區(qū)誘人的資源很多，首先當(dāng)推南極大陸的礦產(chǎn)資源，其次是海洋生物資源。
世界上最大的鐵礦儲(chǔ)藏地區(qū)。位于南極大陸的鐵礦蘊(yùn)藏豐富，含鐵品位高，有“南極鐵山”之稱，可供世界開(kāi)發(fā)利用200年，為世界之最。
世界上最大的煤田。南極大陸二疊紀(jì)煤層廣泛分布于東南極洲的冰蓋下，儲(chǔ)藏量約達(dá)5000億噸。
石油資源極為豐富。南極大陸的石油儲(chǔ)量還未查清，但至少是非常有潛力的世界資源。
磷蝦是南大洋的特殊水產(chǎn)資源，其蘊(yùn)藏量約為4億噸～6億噸，從生態(tài)平衡觀點(diǎn)來(lái)看，可以每年捕獲5000萬(wàn)噸，它相當(dāng)于當(dāng)今世界總漁獲量的一半。
世界最大的淡水資源庫(kù)。僅南極大陸，就儲(chǔ)存了人類可用淡水的72％。
應(yīng)該指出，南極地區(qū)的資源正等待人類去發(fā)掘、去查清。
世界戰(zhàn)略要地
南極大陸未來(lái)的開(kāi)發(fā)利用，已經(jīng)為世界各國(guó)關(guān)注。各種瓜分南極的主張和借口應(yīng)運(yùn)而生。其目的主要在于奪取南極大陸豐富的資源－尤其是能源。各國(guó)政府耗資巨大地支持南極探險(xiǎn)和考察，其重要目的之一就在于躋身南極，為未來(lái)著眼。
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