西南區(qū)由于地理位置和自然條件的限制，自古以來無論是區(qū)內還是區(qū)際交通聯(lián)系均十分困難。作為古代主要運輸方式的內河水運，只在四川省川江和一些大支流中得到某些利用，陸上驛道和棧道也很少，只能連通一些較大的都市和邊遠重鎮(zhèn)，大部分地區(qū)交通閉塞，同外地聯(lián)系極為不便。直到19世紀末和20世紀初，近代交通運輸方式才開始在本區(qū)出現(xiàn)。1949年西南區(qū)交通線路里程如下表所示。
1949年西南地區(qū)交通線路里程（不包括西藏，單位：千米）
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地區(qū) |
鐵路 |
公路 |
水運 |
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全國 |
21800 |
80700 |
73600 |
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西南地區(qū)合計 |
1278 |
15268 |
20180 |
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四川（包括重慶） |
— |
8038 |
8024 |
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貴州 |
— |
1950 |
1753 |
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云南 |
656 |
2783 |
1803 |
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廣西 |
613 |
3497 |
8600 |
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西南占全國百分比（%） |
5.9 |
16.51 |
27.41 |
新中國成立后，西南區(qū)的交通運輸面貌才真正有了重大的變化和改善，其發(fā)展歷程雖與全國多數(shù)地區(qū)一樣，經(jīng)歷了迅速發(fā)展、緩慢發(fā)展和穩(wěn)定發(fā)展三個階段，但又具有自己的某些獨特之處。有學者把西南區(qū)交通運輸?shù)陌l(fā)展分為兩個階段。
1．以醫(yī)治原有殘破交通為主的恢復時期，即1949年至1952年。這一時期修復了一些鐵路和公路，如湘桂、黔桂和昆河線。公路交通也大多恢復通車，內河航運也迅速復航，民用航空開通了天津—武漢—重慶、昆明—重慶、廣州—南寧—昆明等航線。到1952年，各類交通運輸線路的里程和運量都有較大增長。
2．交通大發(fā)展時期。又可以分為兩個階段。第一階段，20世紀50年代到70年代。目前西南區(qū)的大部分鐵路是在這一時期建成通車的。如成渝、寶成、黔桂等鐵路干線等都是在這一階段完成的。公路建設方面整修改善了川滇、川黔、川鄂、滇黔、滇桂、成渝等國道公路，同時縣、鄉(xiāng)公路得到了發(fā)展。水運和航空方面也有了進一步的發(fā)展，例如四川省對干流航道經(jīng)過多次疏通、整治，通航里程由新中國成立時的8 024千米增加到1961年的17 181千米；新建了拉薩機場，擴建了云、貴、川三省的許多民用機場。第二階段，70年代以后的發(fā)展時期。1970年以后鐵路建設以技術改造為主，挖掘運輸潛力，提高通過能力，加強裝備現(xiàn)代化，走以內涵擴大再生產(chǎn)的路子。例如，根據(jù)西南區(qū)的特點，鐵路運輸?shù)募夹g改造，特別是鐵路運輸內燃化、電氣化、現(xiàn)代化被提到重要日程上。公路建設的重點也轉移到改造提高道路質量、新建與改造相結合上來。水路運輸也發(fā)生了變化，例如作為西南區(qū)惟一可發(fā)展海運的廣西，自70年代起，重點轉到進行沿海港口建設，改造北海港，新建防城港，為大西南外貿運輸和沿海南北貨物交流創(chuàng)造條件，并具有重要的國防意義。改革開放以后，西南區(qū)交通建設的步伐大大加快，1990年12月南昆鐵路的破土動工，標志著西南區(qū)鐵路建設步入新的發(fā)展時期。為適應農村經(jīng)濟改革的需要，公路建設的重點逐步轉向農村，發(fā)展老、少、山、邊地區(qū)的交通運輸。旅游事業(yè)的發(fā)展，還帶動了航空業(yè)的發(fā)展，各機場經(jīng)過多次改建和擴建，航空設施不斷改善。管道是西南新興的一種運輸方式，分布在四川盆地，輸送貨物品類主要是天然氣。隨著天然氣的開發(fā)，輸氣管道得到不斷發(fā)展，并形成網(wǎng)絡。
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