三峽工程鋼筋混凝土大壩壩頂高度185米，水庫總庫容393億立方米，與世界各國已經(jīng)建成的大壩、水庫相比，完全可以稱得上是“高壩大庫”了。但與水量充沛、浩蕩東去的長江的年徑流量相比，它的庫容就算不上是大水庫了。宜昌水文站多年平均年徑流量為4 510億立方米，三峽水庫總庫容僅是年徑流量的8.7%，也即三峽水庫的庫容系數(shù)為8.7%，只能對長江來水按季度進(jìn)行調(diào)節(jié)，無法做到年調(diào)節(jié)或多年調(diào)節(jié)，也就無法像北京密云水庫、埃及阿斯旺水庫那樣攔蓄一次洪水的全部水量。那么，三峽水庫的防洪庫容僅有221.5億立方米，究竟是怎樣起到防洪作用的呢？

三峽水庫是采用“削峰滯蓄”的方式起到巨大的防洪作用的，削減洪峰流量超過中下游河道安全泄量的部分，將這部分水量暫時滯蓄在水庫內(nèi)，待一次洪峰過后，再陸續(xù)放走，使庫內(nèi)水位仍維持在汛期限制水位145米，也就是騰空防洪庫容，以迎接下一次洪峰的到來。例如，遇到百年一遇洪水，經(jīng)三峽水庫調(diào)蓄，可將枝城洪峰流量87 100立方米/秒，削減為荊江河段可安全宜泄56 700立方米/秒；百年一遇洪水宜昌30天洪水總量雖然有1 393億立方米，但三峽水庫只需攔蓄洪水143億～172億立方米（隨調(diào)度方式而異），庫內(nèi)最高水位166.7～169.9米，全部洪水可以安全下泄，不必啟用荊江分洪區(qū)。又如，如遇1870年洪水，枝城洪峰流量達(dá)11萬立方米/秒，30天洪水總量約1 750億立方米，三峽水庫攔蓄洪水193億～220億立方米，庫內(nèi)最高水位172.1～175.0米，即可將11萬立方米/秒的洪峰流量削減為71 500～77 000立方米/秒，配合荊江分洪區(qū)及其他分洪區(qū)的運(yùn)用，可使荊江兩岸避免發(fā)生毀滅性災(zāi)害。

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