高層大氣自60 km開(kāi)始至800 km高度處形成電離層。由于太陽(yáng)紫外線和X射線以及宇宙射線的作用，使電離層大氣中的氮、氧分子或原子電離為正離子和自由電子。被電離的空氣離子主要集中在80 km高度附近的D層、110 km附近的E層和300 km附近的F層。D層主要反射無(wú)線電波中的長(zhǎng)波部分，對(duì)短波則有吸收作用。E、F層主要反射無(wú)線電波中的短波部分。這樣，由地面發(fā)出的無(wú)線電波，在地面和電離層之間經(jīng)過(guò)多次反射，從而能傳播到很遠(yuǎn)的地方。D層只在白天形成，夜間消失。由于D層對(duì)短波的吸收作用，所以對(duì)無(wú)線電短波的傳播起衰減作用。這就是為什么有些遠(yuǎn)距離電臺(tái)的廣播在白天收聽(tīng)不到，而到了夜間就能收聽(tīng)到的原因。
電離層受太陽(yáng)活動(dòng)影響很大。太陽(yáng)活動(dòng)劇烈時(shí)，電離層也隨之加強(qiáng)。有時(shí)因太陽(yáng)活動(dòng)的反常變化，干擾了無(wú)線電波的傳播，會(huì)使地面的無(wú)線電通訊突然中斷。
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