北極的大規(guī)?？茖W考察時代，開始于1957～1958年的國際地球物理年。當時12個國家的10 000多名科學家在北極和南極進行了大規(guī)模、多學科的考察與研究，在北冰洋沿岸建成了54個陸基綜合考察站，在北冰洋中建立了許多浮冰漂流站和無人浮標站。
盡管隨著北極的地理發(fā)現(xiàn)，一些國家很早就開始了零星的海洋學、地質(zhì)學、冰川學、測繪與制圖學、氣象學、生物學等學科的考察，但是國際地球物理年科學活動的成功，才標志著北極和南極科學考察進入了正規(guī)化、現(xiàn)代化和國際化的階段?？梢哉f，隨著人類科學活動進入大科學時代，以及國際政治格局的巨大變化，80年代后期，北極的科學研究活動已出現(xiàn)了真正國際化的趨勢。
1990年8月28日，經(jīng)過4年多的艱苦談判之后，在北極圈內(nèi)有領(lǐng)土和領(lǐng)海的加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、瑞典、美國和俄羅斯共8個國家的代表，在加拿大的瑞薩魯特灣市簽署了國際北極科學委員會章程條款，成立了第一個統(tǒng)一的非政府國際科學組織，也就是所謂的“八國條約”。這雖然是一個非政府機構(gòu)，但章程條款明確規(guī)定，只有國家級別的科學機構(gòu)的代表，才有資格代表其所屬國家參加該委員會。也就是說，這實際上是個帶有明確政府標志的非政府國際機構(gòu)。因為，對于北極或者南極這樣的特殊地區(qū)來說，無論以什么名義開展活動，如民間團體、私人等，都會被視作某種意義上的“國家行為”。但國際北極科學委員會又是一個科學機構(gòu)，因而至少在形式上表達了各國政府和科學家們淡化經(jīng)濟、軍事和政治色彩的愿望。盡管除了少數(shù)堅持理想主義的科學家以外，誰都知道不同國家在北極的利益沖突是無法完全回避得開的。國際北極科學委員會的宗旨是科學、交流與協(xié)調(diào)，并且對正在北極或非北極開展與北極有關(guān)的重要科學活動的非北極國家開放。
1991年1月，該委員會在挪威的奧斯陸召開了第一次會議，并接納法國、德國、日本、荷蘭、波蘭、英國6個國家為其正式成員國。至此，人類在北極地區(qū)的國際科學合作終于邁出了艱難的，但卻是具有歷史意義的一步。
國際北極科學委員會雖然成立時間不長，但已經(jīng)進行了卓有成效的工作。在“和平、科學、合作”原則的基礎(chǔ)上，委員會積極協(xié)調(diào)并指導各國的北極考察活動；針對一些重大科學問題組織龐大的國際合作計劃；并且以“公約”、“議定措施”、“現(xiàn)行決議”等方式對北極的生物資源、礦產(chǎn)資源、能源及環(huán)境實施及時有效的保護。該委員會為不同社會制度、不同國家地區(qū)的科學家們提供了活動的舞臺和表達見解的機會。各個學科、各種專業(yè)的科學家都可以在那里找到共同的語言。
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