基督教 產(chǎn)生于公元1世紀(jì)羅馬帝國統(tǒng)治下的巴勒斯坦和小亞細(xì)亞一帶，以后迅速傳播于地中海周圍的西亞、南歐、北非、高盧（相當(dāng)于今日的法國、比利時(shí)，以及荷蘭、盧森堡、瑞士和德國的一部分）、不列顛。5～10世紀(jì)期間逐漸遍及全歐。11世紀(jì)，發(fā)生了東西教會(huì)大分裂，形成了西方的公教會(huì)（天主教）和東方的正教會(huì)（東正教）。16世紀(jì)西歐的宗教改革運(yùn)動(dòng)，又從天主教會(huì)內(nèi)分裂出了新教（中國一般稱為基督教）。在中世紀(jì)的歐洲，天主教會(huì)是封建社會(huì)的精神支柱，鎮(zhèn)壓和窒息了進(jìn)步的科學(xué)思想和活動(dòng)。在資本主義時(shí)代，基督教隨著歐洲國家的殖民擴(kuò)張，傳播到非洲、美洲和亞洲以至全世界。基督教對(duì)歐美許多國家的歷史、文化有著重要的影響。
伊斯蘭教 產(chǎn)生于公元7世紀(jì)的阿拉伯。622年，穆罕默德在麥地那（沙特阿拉伯中西部的一個(gè)地方，今已成為伊斯蘭教的圣地之一）建立了第一個(gè)伊斯蘭神權(quán)國家。以后隨著阿拉伯伊斯蘭教徒不斷對(duì)外擴(kuò)張和經(jīng)商交往，伊斯蘭教遂由地區(qū)性宗教發(fā)展為世界性宗教。伊斯蘭教在中世紀(jì)由近東傳入中亞地區(qū)、印度尼西亞、印度和中國。伊斯蘭教對(duì)中東以及以后逐漸傳入的國家和地區(qū)的政治、文化和社會(huì)生活都有著重要的影響。
佛教 產(chǎn)生于公元前6～前5世紀(jì)的印度。公元前3世紀(jì)被孔雀王朝的阿育王奉為國教，并傳播到印度鄰近地區(qū)很多國家。公元1世紀(jì)前后，印度佛教中出現(xiàn)大乘佛教，7～8世紀(jì)大乘佛教的一部分與印度教混合而形成大乘密教。13世紀(jì)初，由于外來勢(shì)力的沉重打擊及僧侶內(nèi)部的腐敗等原因，佛教在印度本土消失。19世紀(jì)末，稍有復(fù)興，20世紀(jì)40年代后，又有新的發(fā)展。目前仍廣泛流行于中國、日本、東南亞地區(qū)。
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