北冰洋位于北極周圍，大致以北極為中心，被亞歐大陸和北美大陸所環(huán)抱。盡管它是世界上最小、最淺和最冷的大洋，但卻有著極其重要的戰(zhàn)略意義。就海上運(yùn)輸來(lái)說(shuō)，北冰洋航線是蘇聯(lián)歐洲部分與遠(yuǎn)東地區(qū)聯(lián)系的捷徑，從摩爾曼斯克到東方的符拉迪沃斯托克（海參崴）之間的航距為10，400公里，走此航線比繞道蘇伊士運(yùn)河要近13，700多公里，比繞經(jīng)好望角的航線要縮短二萬(wàn)多公里。北冰洋在航運(yùn)上的最大缺點(diǎn)是通航期短暫，除巴倫支海南部全年不凍外，蘇聯(lián)、美國(guó)和加拿大北部沿海一年僅有二分之一或三分之一的時(shí)間能夠通航。即使在短暫的通航期內(nèi)，也必需靠破冰船開(kāi)道，而且運(yùn)載能力有限，船舶噸位一船為4，000～5，000噸。
通過(guò)北冰洋上空的空中航線，1957年首航成功，它是東亞、北美、西歐和北歐間最短的空中通道，從日本的東京經(jīng)阿拉斯加和北極到丹麥?zhǔn)锥几绫竟暮娇站€，比原來(lái)的航程縮短2，700公里。另外，巨大的冰蓋、冰島、冰山和浮冰雖不利于船只的行馳，但對(duì)潛艇的活動(dòng)十分有利，如由于冰的遮蔽可以使?jié)撏[脫飛機(jī)和偵察衛(wèi)星的監(jiān)視；浮冰的漂流有礙于監(jiān)聽(tīng)設(shè)備的追蹤；由于冰與冰之間的擠壓和冰與水之間的沖刷而產(chǎn)生的噪音，使艦艇的聲納裝置受到干擾等。近年來(lái)蘇美兩國(guó)越來(lái)越多的核潛艇在北冰洋的冰下游弋，一則說(shuō)明這里的戰(zhàn)略地位重要，二則也利用了這里的有利條件?？傊北蟮膽?zhàn)略地位非常重要，第二次世界大戰(zhàn)后其重要性更加突出，許多國(guó)家都加緊了在這個(gè)地區(qū)的活動(dòng)，特別是美蘇兩國(guó)都在北冰洋沿岸地區(qū)建立了許多針對(duì)對(duì)方的、包括核武器在內(nèi)的軍事基地。
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