北冰洋位于北極周圍，大致以北極為中心，被亞歐大陸和北美大陸所環(huán)抱。盡管它是世界上最小、最淺和最冷的大洋，但卻有著極其重要的戰(zhàn)略意義。就海上運輸來說，北冰洋航線是蘇聯(lián)歐洲部分與遠(yuǎn)東地區(qū)聯(lián)系的捷徑，從摩爾曼斯克到東方的符拉迪沃斯托克（海參崴）之間的航距為10，400公里，走此航線比繞道蘇伊士運河要近13，700多公里，比繞經(jīng)好望角的航線要縮短二萬多公里。北冰洋在航運上的最大缺點是通航期短暫，除巴倫支海南部全年不凍外，蘇聯(lián)、美國和加拿大北部沿海一年僅有二分之一或三分之一的時間能夠通航。即使在短暫的通航期內(nèi)，也必需靠破冰船開道，而且運載能力有限，船舶噸位一船為4，000～5，000噸。
通過北冰洋上空的空中航線，1957年首航成功，它是東亞、北美、西歐和北歐間最短的空中通道，從日本的東京經(jīng)阿拉斯加和北極到丹麥?zhǔn)锥几绫竟暮娇站€，比原來的航程縮短2，700公里。另外，巨大的冰蓋、冰島、冰山和浮冰雖不利于船只的行馳，但對潛艇的活動十分有利，如由于冰的遮蔽可以使?jié)撏[脫飛機和偵察衛(wèi)星的監(jiān)視；浮冰的漂流有礙于監(jiān)聽設(shè)備的追蹤；由于冰與冰之間的擠壓和冰與水之間的沖刷而產(chǎn)生的噪音，使艦艇的聲納裝置受到干擾等。近年來蘇美兩國越來越多的核潛艇在北冰洋的冰下游弋，一則說明這里的戰(zhàn)略地位重要，二則也利用了這里的有利條件?？傊?，北冰洋的戰(zhàn)略地位非常重要，第二次世界大戰(zhàn)后其重要性更加突出，許多國家都加緊了在這個地區(qū)的活動，特別是美蘇兩國都在北冰洋沿岸地區(qū)建立了許多針對對方的、包括核武器在內(nèi)的軍事基地。
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