很多人都把現(xiàn)在普遍使用的公歷稱為“陽(yáng)歷”，而把中國(guó)傳統(tǒng)的歷法稱為“陰歷”。其實(shí)，稱農(nóng)歷為陰歷并不正確，為什么呢？這就要從歷法說(shuō)起了。
歷法大致分為以下三種：一類叫陽(yáng)歷，其中年的日數(shù)平均約等于回歸年，月的日數(shù)和年的月數(shù)則人為規(guī)定，如公歷、儒略歷等；一類叫陰歷，其中月的日數(shù)約等于朔望月，而年的月數(shù)則人為規(guī)定，如伊斯蘭教歷、希臘歷等；另一類叫陰陽(yáng)歷，其中月的日數(shù)平均約等于朔望月，而年的日數(shù)平均又平均約等于回歸年，如中國(guó)的農(nóng)歷、藏歷等。
在中國(guó)，現(xiàn)在通行的歷法是公歷，民間則也采用農(nóng)歷，而信仰伊斯蘭教的各民族采用伊斯蘭教歷。它們也可以說(shuō)是三種歷法的代表。
●農(nóng)歷
是中國(guó)采用的一種傳統(tǒng)歷法，這種歷法中安排有二十四節(jié)氣，以指導(dǎo)農(nóng)事活動(dòng)，而且主要在廣大農(nóng)村使用，因此稱為農(nóng)歷。又名夏歷、舊歷、中歷，民間也有稱陰歷的。它用嚴(yán)格的朔望周期來(lái)定月，又用設(shè)置閏月的辦法使年的平均長(zhǎng)度與回歸年相近，兼有陰歷月與陽(yáng)歷年的性質(zhì)，因此在實(shí)質(zhì)上是一種陰陽(yáng)合歷。農(nóng)歷把日月合朔（太陽(yáng)和月亮的黃經(jīng)相等）的日期作為月首，即初一。朔望月平均約長(zhǎng)29.53.59日，所以有的月份是30日，稱月大；有的月份是29日，稱月小。月初所在的日期，是要根據(jù)太陽(yáng)和月球的位置推算確定，而不是機(jī)械地安排。農(nóng)歷以12個(gè)月為一年，共354日或355日，與回歸年相差11日左右，所以隔三年要安插一個(gè)閏月，再過(guò)兩年又安插一個(gè)閏月，平均19年有七個(gè)閏月。如何安插閏月，根據(jù)和季節(jié)、氣候有密切關(guān)系的二十四節(jié)氣來(lái)定。農(nóng)歷月份的名稱按照“中氣”而定，如含“雨水”的月份叫正月。含“春分”的節(jié)氣叫二月等。不含中氣的月份就定為閏月，用上個(gè)月的月份名稱稱閏某月。用這種辦法設(shè)置閏月，可以使歷月與節(jié)氣相差不致過(guò)遠(yuǎn)。
●公歷
是目前世界通用的歷法，又稱格雷果里歷，實(shí)質(zhì)上是一種陽(yáng)歷。它是羅馬教皇格雷果里（一譯各利歌里）十三世對(duì)原來(lái)的儒略歷進(jìn)行修訂后于1582年頒行的。由于儒略歷的年長(zhǎng)度是365.25日，同回歸年長(zhǎng)度365.2422日相差0.0078日，從實(shí)施儒略歷到十六世紀(jì)后期，累差已約10天。為了消除這個(gè)差數(shù)，格雷果里十三世把儒略歷1582年10 月4日（星期四）的下一天定為格雷果里歷1582年10 月15日，中間消去了10 天，這樣使春分日又恢復(fù)到3月21日。同時(shí)還修改了儒略歷置閏年的法則，公元年數(shù)被4除盡的仍為閏年，但對(duì)世紀(jì)年（如1600、1700、……），只有能被400除盡的才為閏年。這樣，在400年中只有97個(gè)閏年，比儒略歷減少3個(gè)，即歷年的平均長(zhǎng)度為365.2425日，與回歸年長(zhǎng)度365.2422日更為接近。
公歷先在天主教國(guó)家使用，后推行到新教國(guó)家，而二十世紀(jì)初期全世界普遍使用。中國(guó)于辛亥革命后在1912年開始使用公歷，但用民國(guó)紀(jì)年。1949年新中國(guó)成立后，采用公歷紀(jì)年。
●陰歷
是伊斯蘭教國(guó)家和地區(qū)采用的歷法，又稱回歷。它純粹以朔望月為歷法的基本單位，奇數(shù)的月為30日，偶數(shù)的月為29日，平均每個(gè)歷月為29.5日。積12個(gè)月為一年，共354日。12個(gè)朔望月實(shí)際上約有354.3671日，為使月初和新年都在蛾眉月出現(xiàn)的那天開始，回歷采用置閏月的辦法，每30年為一周，共加11個(gè)閏日。在30 年循環(huán)周期中，第2、5、7、10、13、16、18、21、24、26、29各為閏年。閏年在12月底增加一日，共355日?；貧v年比公歷年少約11日，因之歲首逐年提早，約33年循環(huán)一周?；貧v的起始?xì)v元定在穆罕默德從麥加遷到麥地那的那一天，即儒略歷公元622年7月16日（星期五）。
其實(shí)歷法大致分為以上三種，在這當(dāng)中，又有許多具體的不同的歷法，前面說(shuō)這些，只不過(guò)是比較具有代表的三種而已。
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