夏威夷群島是浩瀚的北太平洋上最璀璨的明珠，那里美麗的風(fēng)景征服了來(lái)自世界各地的人。第一次上夏威夷考察的地理學(xué)家感到奇怪，為什么這里會(huì)如此生機(jī)盎然？夏威夷遠(yuǎn)離大陸，是海底火山噴發(fā)后熔巖凝結(jié)而成的。這樣的火山巖沒(méi)有植物根系的作用根本無(wú)法形成土壤——沒(méi)有土，哪來(lái)的植物？而沒(méi)有植物，夏威夷又哪里來(lái)的土壤？這個(gè)問(wèn)題幾乎成了“先有雞還是先有蛋”的死循環(huán)——最初一粒蘊(yùn)含著無(wú)限生機(jī)和希望的肥沃土壤來(lái)自哪里？
他們乘著船逡巡在夏威夷附近的海面上，每天定時(shí)用一個(gè)圓柱型的裝置對(duì)著海風(fēng)收集空氣中那些肉眼根本無(wú)法辨別的細(xì)小塵埃。類似的工作還在空中進(jìn)行著。一架小型的科研用的飛機(jī)飛上不同高度，用同樣的裝置收集北太平洋上空不同高度大氣中的微粒。
這些塵埃被帶到美國(guó)本土的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行化驗(yàn)，并與來(lái)自中國(guó)西北荒原地區(qū)的一些土作對(duì)比。
化驗(yàn)結(jié)果和科學(xué)家們猜測(cè)的一樣，兩者的成份非常相似——造就夏威夷最初的養(yǎng)料來(lái)自遙遠(yuǎn)的歐亞大陸內(nèi)部。是沙塵暴把細(xì)小包含養(yǎng)分的塵土攜上3000米高空，穿越大洋，播種一般把它們?nèi)鱿聛?lái)。
帶來(lái)養(yǎng)分，有益生態(tài)
除了夏威夷群島，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，地球最大的綠肺——亞馬遜盆地的雨林也得益于沙塵暴，它的一個(gè)重要的養(yǎng)分來(lái)源也是空中的沙塵。沙塵暴能將磐石變得蔥蔥郁郁的秘密在于，沙塵氣溶膠含有鐵離子等有助于植物生長(zhǎng)的成分?？茖W(xué)家把懸浮在空中的、直徑在10-100微米左右的固體、液體微粒叫做“氣溶膠”，氣溶膠的主要來(lái)源主要是海洋土壤及火山等，現(xiàn)存研究氣溶膠的成分，移動(dòng)路線和它對(duì)全球環(huán)境氣候的影響，是世界最前沿的科研課題之一。
北京師范大學(xué)環(huán)境化學(xué)專家莊國(guó)順教授說(shuō)：“如果把中國(guó)和蒙古的荒漠、戈壁都罩上一個(gè)罩子，不讓地表的土被風(fēng)吹起，那么整個(gè)美國(guó)西海岸的海洋生物將紛紛餓死。沒(méi)有氣溶膠攜帶來(lái)的養(yǎng)分，就沒(méi)有豐富的海洋微生物，（海洋的初級(jí)生產(chǎn)力），而失去這海洋生物鏈最底層一環(huán)，整個(gè)海洋生態(tài)系統(tǒng)將難以為繼。
中國(guó)是亞洲沙塵暴最主要的起源地，據(jù)估計(jì)，每年從中國(guó)沙漠輸入太平洋的礦物塵土大約為6000-8000萬(wàn)噸。源于東亞的沙塵氣溶膠粒子含有豐富的鐵、鋁等礦物元素，能夠增加海洋營(yíng)養(yǎng)鹽的輸入，刺激海洋生物的活動(dòng)。
不過(guò)，降到海里的浮塵也是一柄“雙刃劍”。美國(guó)地質(zhì)測(cè)繪局的專家們發(fā)現(xiàn)，非洲沙塵暴造成的鐵沉積和藻類過(guò)量繁殖之間有著明顯的聯(lián)系。這些藻類很多都是有毒的，它們是佛羅里達(dá)沿海有毒赤潮的元兇。但科學(xué)家們也不敢肯定，有害藻類的過(guò)度繁殖是否真的一無(wú)是處。也許，它們對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)也有尚不為人知的利益。
近來(lái)，有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，海洋浮游植物在吸收溫室氣體二氧化碳方面的貢獻(xiàn)和陸生植物平分秋色，每年將大約450億-500億噸的二氧化碳合成到自己的細(xì)胞中。而沙塵暴也就成了抵抗全球變暖的幕后英雄。
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