由于地球自轉(zhuǎn)和太陽的照射，地球上出現(xiàn)晝夜更替的現(xiàn)象。為了說明這種現(xiàn)象，把地球上晝、夜半球的分界線稱為晨昏線，它是太陽光線與地球切點(diǎn)的連線。教材中談到在同一時(shí)間里，太陽只能照亮地球表面的一半。這里包含著許多前提條件：首先，認(rèn)為射來的太陽光是平行光，這時(shí)正好照亮地球的一半。實(shí)際上太陽是一個(gè)圓面，視半徑有16′，這樣圓面的邊緣點(diǎn)和中心點(diǎn)射來的光線在地球上切點(diǎn)位置不同，產(chǎn)生不同的晨昏線，從太陽整體看，晨昏線將會(huì)擴(kuò)大。
第二，認(rèn)為太陽光是直線傳播到地球表面的。實(shí)際上，地球周圍有一層濃厚的大氣包圍，大氣對(duì)太陽光有折射作用，把大氣可以看成是透鏡，它對(duì)光的折射率與大氣外的折射率不同，太陽光線射入時(shí)便會(huì)發(fā)生方向的改變。直線射不到地面的光線，由于折射作用也會(huì)照到地面，這樣，晨昏線又可能擴(kuò)大34′。第三，沒考慮大氣對(duì)光的散射作用，即晨昏蒙影。它發(fā)生在夜半球的邊緣大約延伸6°，因此，使人們感覺到的夜晚比實(shí)際要短，并且它在人們生活中的影響比晨昏線的（16′＋34′＝50′）要大。
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