一、荒漠
荒漠是指氣候干燥、降水稀少、蒸發(fā)量大、植被貧乏的地區(qū)，或是一種幾乎完全沒有植被和良好土壤發(fā)育的土地。其氣候變化劇烈，風(fēng)力作用強(qiáng)烈。按地貌形態(tài)和地表組成物質(zhì)可分為石漠和巖漠(也稱石質(zhì)荒漠)、礫漠或戈壁(也稱礫質(zhì)荒漠)、沙漠(也稱沙質(zhì)荒漠)、泥漠或粘漠(也稱泥質(zhì)或粘質(zhì)荒漠)、鹽漠(也稱鹽質(zhì)荒漠);按生物氣候帶或生態(tài)系統(tǒng)劃分，為草原化荒漠(干燥度4～8)、典型荒漠(干燥度8～16)、干旱荒漠(干燥度16～32)、極端干旱荒漠(干燥度≥32)，也有的把此類歸入干旱荒漠?；哪€可以按氣候、植被、土壤、地理位置和成因等劃分成不同類型。
此外，把高海拔(高山雪線以上)和高緯度(極地)地區(qū)終年以冰雪覆蓋地面的寒漠(也稱冷漠、凍漠、冰漠)歸屬于荒漠的特殊類型。
二、沙漠
沙漠是沙質(zhì)荒漠的簡稱，是地球上以風(fēng)成沙物質(zhì)和沙丘覆蓋地表的特定區(qū)域，即只分布于干旱和極干旱地區(qū)的荒漠領(lǐng)域。沙漠是在純自然作用下，形成于地質(zhì)歷史時(shí)期，進(jìn)入人類歷史時(shí)期以后，已經(jīng)成為復(fù)雜的自然-社會(huì)綜合體。
三、沙地
在半濕潤、半干旱地區(qū)，由于受自然及人為因素的綜合影響和干擾，形成類似沙漠的地貌類型，稱為沙地。沙化土地的若干類型有：
1.流動(dòng)沙地(丘)：指植被蓋度小于10%的沙地或者沙丘。
2.半固定沙地(丘)：指植被蓋度在10%～29%之間，而且分布均勻，風(fēng)沙流活動(dòng)受阻，但流沙紋理依然普遍存在的沙丘或沙地。
3.固定沙地(丘)：指植被蓋度大于30%，風(fēng)沙活動(dòng)不明顯，地表穩(wěn)定或者基本穩(wěn)定的沙丘或沙地。
四、沙化
指氣候變化和人類活動(dòng)所導(dǎo)致的天然沙漠?dāng)U張和沙質(zhì)土壤上植被遭破壞、沙土裸露的過程。
五、風(fēng)沙化
指出現(xiàn)在濕潤、半濕潤地區(qū)的沙質(zhì)干河床、河流泛淤三角洲、古河谷、古代河流決口扇和海濱沙地等地段，具有風(fēng)沙活動(dòng)并形成風(fēng)沙地貌景觀的土地退化過程。
六、荒漠化
1994年《聯(lián)合國防治荒漠化公約》指出：“荒漠化是各種復(fù)雜的自然、生物、政治、社會(huì)、文化和經(jīng)濟(jì)因素相互作用的結(jié)果。”并對(duì)荒漠化給予了更加明確的定義：荒漠化是指包括氣候變異和人類活動(dòng)在內(nèi)的各種因素造成的干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區(qū)的土地退化;土地退化是指由于使用土地或由一種營力或數(shù)種營力結(jié)合致使干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區(qū)的雨澆地、水澆地或草原、牧場、森林和林地的生物或經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)力下降或喪失，其中包括：風(fēng)蝕和水蝕致使土壤物質(zhì)流失;土壤的物理、化學(xué)和生物特性或經(jīng)濟(jì)特性退化，及自然植被長期喪失。目前，全世界2/3的國家和地區(qū)、1/4的陸地面積、近10億人口受其危害，已被公認(rèn)為當(dāng)今世界的頭號(hào)環(huán)境問題。造成我國土地荒漠化、沙化并加速擴(kuò)展的原因是氣候因素，但更主要的是不合理的人類活動(dòng)，表現(xiàn)在四個(gè)方面：一是過度放牧，這是草地沙化、退化的主要原因。二是濫樵、濫挖、濫采，這是局部地區(qū)土地荒漠化、沙化擴(kuò)展的重要成因。三是濫墾，在固定沙地及草地上開墾耕地使其變成流動(dòng)和半固定沙地。四是濫用水資源，一些地區(qū)由于大規(guī)模開采地下水，使地下水位急劇下降，導(dǎo)致大片沙生植被干枯死亡，沙丘活化。
七、沙漠化
沙漠化是指在干旱、半干旱和部分半濕潤地區(qū)，由于受自然因素或人類活動(dòng)的影響，破壞了自然生態(tài)系統(tǒng)的脆弱平衡，使原非沙漠的地區(qū)出現(xiàn)了以風(fēng)沙活動(dòng)為主要標(biāo)志和類似沙漠景觀的環(huán)境變化過程，以及在沙漠地區(qū)發(fā)生了沙漠環(huán)境條件的強(qiáng)化與擴(kuò)張過程。簡言之，沙漠化也就是沙漠的形成和擴(kuò)張過程。
以上四個(gè)概念(荒漠化、沙漠化、風(fēng)沙化、沙化)在內(nèi)涵上是大同小異的。因?yàn)槎际窃谧匀缓腿藶橐蛩氐挠绊懴?，造成土地退化的過程。在外延上則差異較大，荒漠化是發(fā)生在干旱、半干旱的亞濕潤干旱地區(qū)，不包括極端干旱和濕潤地區(qū)。具體指標(biāo)是由“國際荒漠化公約政府間談判委員會(huì)(INCD)”確定的，即年降水量與潛在蒸發(fā)數(shù)之比在0.05～0.65之間(該指標(biāo)也稱INCD濕潤指數(shù))。根據(jù)我國實(shí)際情況，荒漠化包括風(fēng)蝕、水蝕、鹽漬化和凍融等幾個(gè)方面，地域涉及18個(gè)省、自治區(qū)、直轄市的471個(gè)縣(市)。沙漠化是發(fā)生在北方極端干旱、干旱、半干旱和部分半濕潤地區(qū)，主要是在人為干擾下，因風(fēng)蝕造成土地退化的過程。因此，也稱風(fēng)蝕荒漠化或沙質(zhì)荒漠化。在我國地域涉及13個(gè)省、自治區(qū)、直轄市的396個(gè)縣(市)。風(fēng)沙化主要是發(fā)生在南方和沿海的濕潤地區(qū)，在我國地域涉及14個(gè)自治區(qū)、省202個(gè)縣(市)。沙化在我國地域涉及30個(gè)省、自治區(qū)、直轄市的841個(gè)縣(市)，其中10個(gè)省(區(qū))占全國沙化土地總面積的97%，沙化土地范圍略大于沙漠化地域，比荒漠化范圍大得多。
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