據(jù)國外媒體報道，天體生物學家在位于西班牙西南部的力拓河中發(fā)現(xiàn)了微生物，而這里卻是充滿了酸性鹽礦床和含鐵的極端環(huán)境，研究人員認為其類似于火星和木衛(wèi)二上鹽沉積條件，因此如果能在這樣的環(huán)境中發(fā)生微生物，那么太陽系中具有類似條件的天體也可能存在微生物，這一信息給未來宇宙探索任務指明了方向，比如位于火星上的好奇號火星車可以前往類似的地質(zhì)環(huán)境進行勘察。
在具有高輻射劑量、缺少水分以及極端溫度條件的火星表面很難有生命可以存在，對此科學家們現(xiàn)在正尋找相對“有好”的環(huán)境，可能適合宇宙生命的存在，其中一個候選者便是鹽礦床。來自天體生物學中心的科學家團隊分析了地球上出現(xiàn)的礦物鹽，類似于火星上勘察到的一些地質(zhì)情況。根據(jù)本項研究的合著者費利佩·戈麥斯介紹：“鹽礦床可以較好地保持遺留的生物殘骸，甚至是生命本身。”原因在于這種環(huán)境條件可以減少某些負面因素，比如可以提供一些輻射防護，還可保持相對較高的水分。
在顯微技術(shù)和分子生態(tài)學的幫助下，研究人員發(fā)現(xiàn)了在鹽礦床中生存的細菌，其形態(tài)更是多達五種，構(gòu)成了一個完全不同的生態(tài)系統(tǒng)。雖然沉淀的礦物可能只形成于這種酸性環(huán)境下，但其仍然可以提供微生物群落必要的生存條件，這也意味著這里正是科學家們所尋找的地方，是評估火星是否適合生命居住的重要一步。
美國宇航局的探測器已經(jīng)探測到火星表面存在類似的沖積扇形鹽地貌，而且在木衛(wèi)二的冰凍海洋下也可能存在，對此費利佩·戈麥斯認為尋找鹽礦床在空間探索任務中是非常重要的。
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