這是系外行星開普勒-22b的藝術(shù)示意圖，這顆行星運行于一顆類太陽恒星的宜居帶之中
這是新發(fā)現(xiàn)的系外行星開普勒-20e，科學(xué)家們表示其大小甚至小于地球，直徑僅有地球的87%
北京時間12月23日消息，2011年是系外行星搜尋工作取得一系列重要突破的豐收年，而科學(xué)家們認為接下來的2012年將更加讓人興奮：我們或?qū)⒄业降谝活w真正的“外星地球”。
今年得到確認的系外行星數(shù)量已經(jīng)增加到超過700顆，并且美國宇航局開普勒空間望遠鏡還有上千顆的系外行星候選目標正等待天文學(xué)家們的最終確認。而就在這個月，開普勒望遠鏡項目的科學(xué)家們公布了一項歷史性的發(fā)現(xiàn)——兩顆地球大小的系外行星，外加一顆盡管體積稍大，但位于宜居帶中的行星目標，所謂宜居帶是指距離恒星的距離適當，因而液態(tài)水可以在行星的表面存在的范圍。
所有這些進展都表明，真正的突破——找到一顆和地球真正相似的系外行星的日期，可能馬上就將到來了。事實上，很可能在下一批開普勒望遠鏡候選目標篩選中它就會被找到。明年科學(xué)家們就將公布下一批發(fā)現(xiàn)，我們拭目以待。
娜塔莉·巴塔哈(Natalie Batalha)說：“我想在這一批的行星名單中，應(yīng)當會出現(xiàn)一些大小和地球相當，并且位于宜居帶中的行星?！彼敲绹詈骄职Ｄ匪寡芯恐行拈_普勒項目組副組長。她說：“這是我真正期待的，那就是找到這樣的候選目標。”
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