這是系外行星開普勒-22b的藝術(shù)示意圖，這顆行星運行于一顆類太陽恒星的宜居帶之中
這是新發(fā)現(xiàn)的系外行星開普勒-20e，科學(xué)家們表示其大小甚至小于地球，直徑僅有地球的87%
北京時間12月23日消息，2011年是系外行星搜尋工作取得一系列重要突破的豐收年，而科學(xué)家們認(rèn)為接下來的2012年將更加讓人興奮：我們或?qū)⒄业降谝活w真正的“外星地球”。
今年得到確認(rèn)的系外行星數(shù)量已經(jīng)增加到超過700顆，并且美國宇航局開普勒空間望遠鏡還有上千顆的系外行星候選目標(biāo)正等待天文學(xué)家們的最終確認(rèn)。而就在這個月，開普勒望遠鏡項目的科學(xué)家們公布了一項歷史性的發(fā)現(xiàn)——兩顆地球大小的系外行星，外加一顆盡管體積稍大，但位于宜居帶中的行星目標(biāo)，所謂宜居帶是指距離恒星的距離適當(dāng)，因而液態(tài)水可以在行星的表面存在的范圍。
所有這些進展都表明，真正的突破——找到一顆和地球真正相似的系外行星的日期，可能馬上就將到來了。事實上，很可能在下一批開普勒望遠鏡候選目標(biāo)篩選中它就會被找到。明年科學(xué)家們就將公布下一批發(fā)現(xiàn)，我們拭目以待。
娜塔莉·巴塔哈(Natalie Batalha)說：“我想在這一批的行星名單中，應(yīng)當(dāng)會出現(xiàn)一些大小和地球相當(dāng)，并且位于宜居帶中的行星。”她是美國宇航局埃姆斯研究中心開普勒項目組副組長。她說：“這是我真正期待的，那就是找到這樣的候選目標(biāo)。”
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