1995年，“863計劃”航天領域專家委員會提出并下達了“我國開展月球探測的必要性和可行性研究”課題。來自航天系統(tǒng)和中國科學院的有關專家學者，經過一年的工作，形成了第一份較完整的月球探測可行性報告。
2000年11月2日，國務院新聞辦發(fā)表了白皮書。其中，“開展以月球探測為主的深空探測的預先研究”被明確列為近期發(fā)展目標。這篇中國航天史上的第一份政府白皮書，是由國防科工委組織編制的。
2002年10月，欒恩杰聽取了有關專家關于開展我國月球探測工程的必要性、可行性、緊迫性等問題的匯報后表示，國家航天局將全力推進我國月球探測工程的開展。隨后，他委托孫家棟院士負責月球探測工程的綜合立項論證工作。
2003年 完成繞月探測工程的綜合立項論證工作
2003年，國務院同意探月工程的第一階段“繞月探測工程”立項。
2003年3月完成了繞月探測工程的綜合立項論證工作，提交了《月球探測一期工程綜合立項論證報告》及《月球探測一期工程科學目標與發(fā)展戰(zhàn)略》，月球探測衛(wèi)星、運載火箭、發(fā)射場、測控、地面應用五大系統(tǒng)的可行性論證報告。至此，我國的繞月探測工程已如孕育在母體中的胎兒，只待時機成熟呱呱墜地了。
2004年 中國正式批準繞月探測工程立項
2004年，中國第一個月球探測工程命名“嫦娥1號”工程，中國探月工程第一期正式啟動，繞月工程各項研制工作也全面展開。目標是要在2007年之前發(fā)射一顆繞月探測衛(wèi)星。
2004年3月，一臺由中科院上海技術物理研究所研制的激光高度計被選定為探月計劃“首席攝影師”，它將跟隨我國第一顆探月衛(wèi)星親歷繞月旅行，用三維影像再現(xiàn)月球表面原始風貌，為下一步宇航員登月選擇最佳著陸點。由此我們將獲得覆蓋整個月球的地形圖，包括人類探月活動從未涉及的月球兩極區(qū)域。同時，科學家們積極開展包括月球車在內的各項研究工作。9月，繞月探測工程總體和各系統(tǒng)的詳細方案設計完成。
2005年 嫦娥一號月球探測衛(wèi)星初樣研制基本完成
2005年，嫦娥一號月球探測衛(wèi)星初樣研制基本完成，通過了整星結構測試、衛(wèi)星耐熱性能測試以及通電性能測試等專項試驗。
2005年，運載火箭、探測器 、數控、發(fā)射場和地面運用五大系統(tǒng)均完成了“初樣”階段，確定了各項技術指標。探月工程轉入嫦娥一號正樣飛行衛(wèi)星的研制，預計在2007年發(fā)射，圍繞月球來探測月壤厚度、地月空間環(huán)境等信息。
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