北美五大湖都市圈分布于五大湖沿岸，從芝加哥向東，經(jīng)過(guò)底特律、克利夫蘭、匹茲堡，一直延伸到加拿大的多倫多和蒙特利爾。它與美國(guó)東北部大西洋沿岸都市圈共同構(gòu)成北美制造業(yè)帶，底特律是全球著名的汽車城。從上個(gè)世紀(jì)八、九十年代至今，經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型、產(chǎn)業(yè)升級(jí)和環(huán)境的保護(hù)與重建，一直是這個(gè)老牌都市圈的發(fā)展主題。
一個(gè)是美國(guó)第三大城市，一個(gè)是著名的汽車城，近幾十年來(lái)，芝加哥和底特律一直在探索經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型和提升城市可持續(xù)發(fā)展能力的方式和路徑。從以制造業(yè)為主到以服務(wù)業(yè)為主，從污染環(huán)境到保護(hù)環(huán)境，藍(lán)天白云下，青山碧水間，五大湖都市圈正在告別曾經(jīng)的灰暗，展現(xiàn)全新的靚麗色彩。
今年2月，北美規(guī)模最大、歷史最悠久的芝加哥汽車展如期舉行。汽車業(yè)巨頭們紛紛把全球首發(fā)的新款車型拿到了這個(gè)頗具盛名的汽車展上。車展主辦方負(fù)責(zé)人告訴記者，他們對(duì)會(huì)展中心的服務(wù)相當(dāng)滿意。盡管在這里辦展覽成本比較高，但工作人員訓(xùn)練有素，組織工作到位，這么大規(guī)模的汽車展，整個(gè)布展過(guò)程只用了短短七天，效率非常高。
規(guī)模宏大的麥考米克會(huì)展中心每年要承辦2000多場(chǎng)專業(yè)展覽與會(huì)議，接待的參觀者超過(guò)兩百萬(wàn)人次。芝加哥旅游會(huì)展業(yè)的迅猛發(fā)展可見(jiàn)一斑。據(jù)芝加哥會(huì)展與旅游局統(tǒng)計(jì)：2006年，芝加哥接待的海內(nèi)外游客超過(guò)4523萬(wàn)人次，他們?yōu)橹ゼ痈鐜?lái)了109億美元的收入和將近13萬(wàn)個(gè)工作崗位。
同樣忙碌的還有芝加哥期貨交易所的大廳。從美國(guó)財(cái)政部的票據(jù)到大豆油，再到黃金，期貨品種之多，交易之活躍，全世界找不到第二家。當(dāng)紐約在股票和能源期貨交易領(lǐng)域獨(dú)占鰲頭時(shí)，芝加哥卻靜悄悄的成為了全球最大金融衍生產(chǎn)品交易中心。
芝加哥的鋼鐵和底特律的汽車曾經(jīng)聞名全球。作為傳統(tǒng)的制造業(yè)基地，芝加哥甚至一度有美國(guó)的心臟之稱。然而隨著產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)老化、環(huán)保不力、污染嚴(yán)重，到了上個(gè)世紀(jì)八、九十年代，大工業(yè)時(shí)代的繁華，剩下的只是老舊的城市建筑和讓人窒息的污濁空氣。有一段時(shí)間，五大湖地區(qū)的食用魚類幾乎絕種。從那時(shí)起，經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型、產(chǎn)業(yè)升級(jí)和環(huán)境重建，一直是這個(gè)老牌都市圈的發(fā)展主題。
從傳統(tǒng)的制造業(yè)基地轉(zhuǎn)變?yōu)橐苑?wù)業(yè)為支柱的多元化經(jīng)濟(jì)，芝加哥只用了25年時(shí)間。能在這么短的時(shí)間內(nèi)完成經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，除了傳統(tǒng)的金融貿(mào)易、信息咨詢等行業(yè)比較發(fā)達(dá)，以及美國(guó)交通運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)中心這一優(yōu)勢(shì)地理位置外，更重要的是，芝加哥建立起了政府和市場(chǎng)、社會(huì)的協(xié)作機(jī)制。很多發(fā)展規(guī)劃、建議和新技術(shù)的應(yīng)用都是先由民間組織提出，再由政府推動(dòng)實(shí)施。
民間組織的高度專業(yè)化，使得他們提出的建議、制定的標(biāo)準(zhǔn)既切合實(shí)際，又能引領(lǐng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的方向。在芝加哥，類似招商引資的工作都是由民間組織來(lái)完成，對(duì)企業(yè)需要什么樣的商業(yè)環(huán)境，他們的觸覺(jué)更加敏銳。
現(xiàn)在，芝加哥已經(jīng)成為了美國(guó)中西部的最佳投資地區(qū)，許多著名企業(yè)將總部設(shè)在這里，其中世界500強(qiáng)中就有15家，包括波音、美國(guó)聯(lián)合航空、摩托羅拉、英國(guó)石油公司等等。
同樣處于大湖地區(qū)，汽車城底特律的轉(zhuǎn)型要艱難得多。隨著汽車制造廠的不斷遷出，底特律經(jīng)歷了40年的經(jīng)濟(jì)衰退。由傳統(tǒng)的汽車制造向汽車研發(fā)轉(zhuǎn)型，成了唯一的選擇。通用、福特、克萊斯勒這三個(gè)汽車業(yè)巨頭，選擇繼續(xù)留在底特律，因?yàn)檫@里有豐厚的人才儲(chǔ)備。通用把研發(fā)方向，定在了清潔能源汽車上，因?yàn)樗麄兛礈?zhǔn)了，新能源將是未來(lái)汽車市場(chǎng)的熱點(diǎn)。燃料電池汽車，是通用清潔能源戰(zhàn)略的重要部分。燃料電池，指的是利用氫氣和氧氣的化學(xué)作用為汽車提供電能，唯一的副產(chǎn)品是清潔的水蒸氣。除了氫氣之外，通用還想辦法把乙醇、生物柴油等替代能源轉(zhuǎn)化成電能，其動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)可靈活適應(yīng)多種能源。
從制造轉(zhuǎn)向研發(fā)，是通用汽車、底特律乃至整個(gè)密歇根州經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的重要一步，而在此基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)更多的信息、咨詢等高端服務(wù)，拉長(zhǎng)產(chǎn)業(yè)鏈，則是可持續(xù)發(fā)展的后續(xù)動(dòng)力?，F(xiàn)在，很多在美國(guó)的通用汽車用戶都可以享受到一系列的汽車安全信息服務(wù)，比如，發(fā)生交通事故了，車上的緊急處理系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)聯(lián)系呼叫中心；車鑰匙鎖在車?yán)锪耍部梢杂檬謾C(jī)撥打呼叫中心電話尋求幫助。包括全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)和無(wú)線通信技術(shù)，更多的高科技被融入服務(wù)當(dāng)中，汽車廠商們也從中獲得了更可觀的利潤(rùn)。
悠久的汽車制造業(yè)傳統(tǒng)，使得底特律在機(jī)械、工程等領(lǐng)域的技術(shù)一直處于領(lǐng)先。眼下，許多公司正在努力往產(chǎn)業(yè)鏈的高端發(fā)展，占領(lǐng)設(shè)計(jì)、管理、咨詢等市場(chǎng)高地。一家有著20年歷史的工程設(shè)計(jì)公司就是其中的代表。它能通過(guò)計(jì)算機(jī)軟件幫助客戶減少工程零部件的重量，從而減少能源消耗。著名的空客A380飛機(jī)機(jī)翼就是由這家公司設(shè)計(jì)的。
為了長(zhǎng)久的生存，更多的小公司把眼光瞄準(zhǔn)了國(guó)際市場(chǎng)。2003年，密歇根州政府投資100萬(wàn)美元成立了一家小型電子控制噴氣系統(tǒng)公司。這家公司用他們的技術(shù)幫助摩托車用戶增加燃油效率并且減少排放。北美地區(qū)騎摩托車的人并不多，因此他們的眼光主要放在海外。就這樣，昔日的制造業(yè)中心正在通過(guò)各種方式轉(zhuǎn)型為研發(fā)基地，完成產(chǎn)業(yè)升級(jí)。但是成就這個(gè)轉(zhuǎn)變少了人才和資金不行。怎樣吸引高級(jí)人才和大公司在這里落戶扎根，是這些老工業(yè)基地面臨的最大挑戰(zhàn)。治理污染，構(gòu)筑有效的環(huán)保體系，重塑優(yōu)美的生活和居住環(huán)境，就成了當(dāng)?shù)卣氖滓蝿?wù)。
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