白族總?cè)丝谟?858063人(2000年)。主要分布在云南、貴州、湖南等省，其中以云南省的白族人口最多，四川省、重慶市等地也有分布。
白族自稱“白子”、“白尼”、“白伙”，，統(tǒng)稱為“白人”。他稱有民家、那馬、勒墨、勒布等60多種。過去漢族稱之為“民家”，以與“軍家”相別，元、明史籍稱之為“白人”或“僰人”，納西語稱之為“勒布”、“那馬”，傈僳語稱之為“勒墨”，藏語稱之為“勒波”，彝語稱之為“婁哺”、“洛本”、“羅基頗”，貴州一帶的白族有“七姓民”、“九姓族”、“羅苴”、“龍江人”、“南京人”等不同稱呼。新中國成立后，1956年11月，根據(jù)廣大白族人民的意愿，正式確定以“白族”作為統(tǒng)一族稱。
白族分布地區(qū)處在云貴高原。西部有瀾滄江、怒江縱貫?zāi)媳?，?gòu)成縱深的河谷地帶，林木繁茂，景色秀麗;東部有金沙江橫貫東西，地勢開闊，宜于禾稼。金沙江西南的洱海之濱，氣候溫和，土壤肥沃，莊稼一年兩熟，主產(chǎn)大米、小麥、豆類、玉米、棉花、油菜、甘蔗、煙葉等，號稱糧棉之區(qū)。地下蘊(yùn)藏著豐富的煤、鐵、銅、鋁和各類稀有金屬。
白語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，也有人認(rèn)為語支未定，并有不少學(xué)者主張應(yīng)該單獨(dú)劃為白語支。白語按地域范圍分成南、中、北三大方言片區(qū)，南部方言和中部方言比較接近，與北部方言差別較大，但能互相通話，使用南部方言的人較多。白語有22～29個輔音。有大量漢語借詞，新詞術(shù)語都直接借用漢語，是藏緬語族中漢語借詞較多的一種語言。詞匯近60%為漢語借詞，多數(shù)人通曉漢語。
白族在唐代曾參照漢字創(chuàng)制了方塊白文。歷史上，白族用白文記述歷史，創(chuàng)作文學(xué)，留下了一定數(shù)量的白文古籍，大致有如下幾類：白文經(jīng)卷、白文殘瓦、白文史書、白文碑刻、白文祭文、白文唱本和白文對聯(lián)等。1958年，徐琳、趙衍蓀等語文專家擬定了以拉丁型26個字母為形式的《白族文字方案》(草案)。1982年對原方案進(jìn)行了修訂，簡稱“新白文”。新白文聲母27個，韻母37個。修訂后的白族文字能夠科學(xué)、準(zhǔn)確地書寫大理州境內(nèi)白語兩大方言區(qū)內(nèi)百萬白族成員的口語。
【地理知識-中國56個民族之白族】相關(guān)文章：
