壯族是我國(guó)少數(shù)民族中人口最多的一個(gè)民族，共有1617.88萬(wàn)人(2000年)。在全國(guó)的31個(gè)省、自治區(qū)、直轄市中均有分布，主要聚居在我國(guó)的南方，范圍東起廣東省連山壯族瑤族自治縣，西至云南省文山壯族苗族自治州，北達(dá)貴州省黔東南苗族侗族自治州從江縣，南抵北部灣。廣西壯族自治區(qū)是壯族的主要分布區(qū)，共有1420.71萬(wàn)人，占?jí)炎蹇側(cè)丝诘?7.81%，主要聚居于南寧市、崇左市、百色市、河池市、柳州市、來賓市、貴港市等地。另外，分布在云南省文山壯族苗族自治州的有98.1萬(wàn)人，散居在云南省其他地區(qū)的有12.9萬(wàn)人;廣東省連山壯族瑤族自治縣有4.2萬(wàn)人，另有4000余人居住在與連山毗鄰的懷集縣下帥壯族瑤族鄉(xiāng);貴州省黔東南苗族侗族自治州從江縣有1.6萬(wàn)人;湖南省江華瑤族自治縣有5000余人。壯族居住的地方，基本上連接成一片，大部分聚居，也有相當(dāng)一部分和漢、瑤、苗、侗、仫佬、毛南、水等族雜居。
壯族分布的地區(qū)，邊沿多山，中部丘陵起伏，地勢(shì)由西北向東南傾斜。西部有六詔山脈從云南文山延伸到廣西的那坡縣，北部有鳳凰山、九萬(wàn)大山、大苗山和天平山等，東部廣東連山有五嶺之一的萌渚嶺綿延起伏，中部偏東盤亙著大瑤山、蓮花山等山脈，中部偏西有都陽(yáng)山、大明山等，南部和西南部邊沿有十萬(wàn)大山、公母山、大青山等。
壯族地區(qū)山多地少，素有“八山一水一分田一片?！敝Q，山區(qū)、丘陵占土地面積的82%左右。丘陵海拔一般在100～400米，坡度較緩，土層較厚，雨水豐富，光照條件好，適宜于農(nóng)業(yè)、林業(yè)和畜牧業(yè)的發(fā)展，是壯族地區(qū)人口較為稠密的地區(qū)，也是農(nóng)業(yè)和多種經(jīng)營(yíng)較為發(fā)達(dá)的地區(qū)。壯族地區(qū)平原少，且分布零星，比較大的平原有右江谷地、南寧盆地、寧明谷地等，它們實(shí)際上都屬盆地。右江谷地地勢(shì)平坦，土地肥沃，光照充足，水熱條件好，發(fā)展農(nóng)業(yè)十分有利，是水稻、甘蔗、芒果的生產(chǎn)基地，素有“桂西明珠”之稱。壯族地區(qū)石山面積大，且分布廣，尤其是壯族主要聚居地的廣西西部地區(qū)，裸露型的喀斯特地貌占了當(dāng)?shù)赝恋孛娣e的60%以上?？λ固氐孛彩恰熬欧质^一分土”，不大適合人類居住生存，但由于久受雨水侵蝕，形成了眾多奇特瑰麗的巖洞和地下河流，自然景色十分幽美。桂林和陽(yáng)朔，自古就有“桂林山水甲天下，陽(yáng)朔山水甲桂林”之美譽(yù)。廣西南寧市武鳴縣的伊嶺巖，素有“小桂林”之稱的靖西縣舊州，凌云縣的水源洞，柳州市的白蓮洞，云南文山州廣南縣的蓮洞、白云洞、響泉瀑布，文山縣的仙人洞，等等，也都是天下少有的奇景?？λ固氐孛矃^(qū)還蘊(yùn)藏著豐富的礦產(chǎn)資源，尤其是鋁土、錳、錫、銻、鎢等礦的保有儲(chǔ)量和產(chǎn)量，都在全國(guó)占有重要地位。壯族地區(qū)還有豐富的石灰石資源，不僅分布廣泛，而且儲(chǔ)量大、質(zhì)地好，可建成中國(guó)南方最大的水泥基地。
壯族地區(qū)的南部面臨北部灣，這里是我國(guó)重要的熱帶漁場(chǎng)，盛產(chǎn)各種名貴海產(chǎn)，特別是出產(chǎn)的“南珠”，據(jù)史料記載至遲在漢代就已開始采集?，F(xiàn)在，這里仍然是我國(guó)重要的產(chǎn)珠區(qū)，向有“珍珠之鄉(xiāng)”的美稱。我國(guó)北部灣海岸線曲折，多港灣，從東到西分布有鐵山港、廉州港、三娘港、欽州港、防城港、珍珠港等港灣，形成天然港群海岸。這些沿海港口同時(shí)具有水深、避風(fēng)、浪小等自然特點(diǎn)，距港澳地區(qū)和東南亞的港口都較近，是我國(guó)西南地區(qū)面向東南亞、連接世界各地的重要出?？冢哂惺种匾膽?zhàn)略地位。
壯族地區(qū)地處低緯，北回歸線橫貫壯族聚居地的中部，屬亞熱帶季風(fēng)氣候區(qū)。雨水充足，年均降雨量在1835毫米左右;氣候溫和，年平均溫度在20℃左右，冬無嚴(yán)寒，南部夏季酷熱。四季草木常青，百花盛開，物產(chǎn)豐富多樣，主要盛產(chǎn)各種熱帶、亞熱帶作物。柑、橙、柚、香蕉、荔枝、龍眼、芒果等水果產(chǎn)量名列全國(guó)前茅;甘蔗的種植面積和產(chǎn)量均為全國(guó)之最，是世界10大產(chǎn)糖區(qū)之一;松香、松節(jié)油的產(chǎn)量約占全國(guó)的一半。名貴藥材和土特產(chǎn)資源豐富，素有“土特產(chǎn)倉(cāng)庫(kù)”之稱，馳名中外的三七、羅漢果、蛤蚧和茴油(又稱八角油)，是壯族地區(qū)素負(fù)盛名的特產(chǎn)。西北和西南部山區(qū)，森林覆蓋，盛產(chǎn)柳州杉、銀杉、樟木等名貴木材。
壯族地區(qū)河流縱橫，有左江、右江、郁江、紅水河、龍江、柳江、黔江、桂江等，匯流于西江，奔向東南，經(jīng)廣州入南海;有盤龍江、普梅河、錦江等，向南流經(jīng)越南入海。由于降水豐沛，這些河流的徑流量都較大，地表水資源極為豐富，居全國(guó)第5位;水電資源理論蘊(yùn)藏量達(dá)1900萬(wàn)千瓦，居全國(guó)第8位，紅水河還被譽(yù)為全國(guó)水電資源的“富礦”?？λ固氐孛矃^(qū)，雖然地表水流相對(duì)貧乏，但地下水資源極為豐富，有著極大的開發(fā)利用前景。
壯、布?jí)?，原是壯族自稱。在漢文史書中譯寫為“撞”、“徸”等，讀音“壯”，最早見于宋代文獻(xiàn)中。新中國(guó)成立后統(tǒng)一寫為“僮”。1965年10月12日，根據(jù)當(dāng)時(shí)的國(guó)務(wù)院總理周恩來的提議，并征得壯族人民的同意，由國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)，把僮族的“僮”改為強(qiáng)壯的“壯”字?！皦选弊钟薪】档囊馑?，也不會(huì)誤讀。從此以后，僮族一律改寫為壯族。
壯族除自稱“布?jí)选币酝猓€有“布越”、“布雅伊”、“布衣”、“布沙”、“布土”、“布儂”、“布央”、“布曼”、“布饒”、“布傣”等自稱?！安肌?，在狀語(yǔ)中是“人”的意思。
壯語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族壯傣語(yǔ)支。有南北兩個(gè)大方言，但語(yǔ)法結(jié)構(gòu)、基本詞匯大體相同。南北兩大方言大致以郁江和右江為分界線，延伸到云南省文山州的廣南、硯山一帶。北部方言約占?jí)炎迦丝诘?/3，劃分為8個(gè)土語(yǔ)區(qū)，即邕北土語(yǔ)、右江土語(yǔ)、桂邊土語(yǔ)、柳江土語(yǔ)、桂北土語(yǔ)、紅水河土語(yǔ)、邱北土語(yǔ)、連山土語(yǔ);南部方言約占?jí)炎迦丝诘?/3，劃分為5個(gè)土語(yǔ)區(qū)，即邕南土語(yǔ)、左江土語(yǔ)、德靖土語(yǔ)、硯廣土語(yǔ)和文麻土語(yǔ)。
唐宋以來，壯族民間曾流行“土俗字”，這種文字是在漢字的基礎(chǔ)上，利用漢字的音、義組合而成。根據(jù)1989年廣西少數(shù)民族古籍整理出版領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室出版的《古壯字字典》(初稿)統(tǒng)計(jì)，共有10700多個(gè)字，其中定為正體字的有4918個(gè)。這些字都是從上百年或數(shù)百年前出版或手抄的牒訴、券約、師公唱本、山歌本、故事傳說、族譜、信件和碑文中收集下來的，說明這種方塊壯字在壯族地區(qū)民間曾廣泛流行過。不過，由于古壯字地區(qū)差別較大，缺乏規(guī)范，因此各地壯族之間無法形成統(tǒng)一的壯族文字，主要依靠漢文進(jìn)行交流。1955年，黨和人民政府幫助壯族人民創(chuàng)制了一種以拉丁字母為基礎(chǔ)的壯文，并培訓(xùn)壯文骨干，出版書報(bào)，壯文在掃盲、宣傳黨的政策等方面，起了積極的作用。20世紀(jì)80年代，又完成了《壯文方案》的修訂工作，使壯文進(jìn)一步通用化，壯文也再次進(jìn)入各級(jí)各類學(xué)校。壯文的推行，有利于壯族文化的傳承和發(fā)展。
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