南沙群島位于3°37′N至11°55′N，109°43′E至117°47′E， 南北長約550海里，東西寬約650海里的海域。西起萬安灘，東至海馬灘，北至雄南灘，南至曾母暗沙，總面積82萬平方公里。
南沙共有230多個島嶼，沙洲和礁灘，其中有11個島嶼，5個沙洲，20個礁是露出水面的。面積最大的太平島約0.443平方公里，面積大于0.1平方公里的還有：中業(yè)島，西月島，南威島，北子島，南子島和敦謙沙洲。最南端的曾母暗沙距赤道200多海里，距祖國大陸約1000海里。
南沙海域蘊藏著極為豐富的石油和天然氣資源，被喻為第二個“北海油田”。南沙自古以來就是我國的領土。目前南沙32個主要島礁有31個已在外國人控制下，只有最大的，唯一有天然淡水的太平島在臺灣當局的控制下。
越南從1975年4月到1990年為止，占據(jù)了25個島礁，其中在南沙西部13個島礁上駐軍10個， 構成了從南子島到安婆沙洲長約230海里的島鏈區(qū)，派兵1個營約550人，在南威島設立了指揮部。
菲律賓從1970年9月起，共占據(jù)了8個島礁，構成了從北子島到司令礁約200海里的島鏈區(qū)，駐兵1個連約100多人。
馬來西亞從1983年8月起，占據(jù)著南沙南部的彈丸礁，星光仔礁和南海礁，估計駐軍約有100人。
而我國卻只在永暑，赤瓜，華陽，南熏，渚碧，東門6個次要礁盤上建有海洋觀測站或高腳屋。永暑礁距祖國大陸約740海里，地處太平島至南威島的中途，位于南海中央航線(香港至新加坡)和南華水道交匯處西北距金蘭灣約250海里。
永暑礁呈長橢圓形，整個礁盤寬約7。5 海里，長26公里，水深14--20米，退潮時只露出少許礁石。永暑礁東北55海里的大現(xiàn)礁，東南50海里的畢生礁，南偏西46海里的東礁現(xiàn)為越南侵占。1988年8月2日，我國在永暑礁建成了1個國際海洋觀測站，1個小型碼頭和房屋。在建站過程中，我海軍在3月14日重創(chuàng)了來犯越軍。
華陽礁是伊慶群礁中最東的一礁。華陽礁以西的東礁，中礁，西礁和南威島均被越南占據(jù)。華陽礁在永暑礁南方41海里處，礁盤呈弓形，長約5.5海里。赤瓜礁和東門礁是九章群礁邊緣的兩個小環(huán)礁。赤瓜礁位于九章群礁西南端，西距永暑礁約70海里。赤瓜礁西北1.7海里的鬼喊礁，東北5.6海里的瓊礁，北方約11海里的景宏島都被越南侵占。威脅我赤瓜礁。景宏島是九章群礁的唯一島嶼，面積只有太平島的1/11。東門礁在景宏島東方約91海里。東門礁東北約4海里的長線礁，東面約3海里的染青沙洲也均被越南侵占。南熏礁在鄭和群礁西南端，由間隔2.5 海里的兩礁組成，在礁上可望見東北的太平島，但東面6海里的敦謙沙洲被越侵占。渚碧礁在中業(yè)群礁西南15海里。在南熏礁和渚碧礁之間的大現(xiàn)礁被越南侵占，大現(xiàn)礁北距渚碧礁約50海里。
從以上可以看出，我軍所駐守的6礁戰(zhàn)略態(tài)勢極其惡劣，處于敵人的包圍中，且距離很近，不適合在上面修建機場等軍事設施。根據(jù)國際有關法規(guī)，只有在漲潮時露出海面一定面積的島礁才擁有專屬經(jīng)濟區(qū)等，我們所駐守的6個礁均不在此列。
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