也許人們認(rèn)為，當(dāng)今的環(huán)境污染，是指有毒、有害的化學(xué)物、粉塵、電磁波、放射物等空氣和水造成的污染等。其實(shí)，除此之外，“熱污染”也是一種嚴(yán)重威脅人類(lèi)生存和發(fā)展的新的環(huán)境污染。
所謂“熱污染”不僅包括異常氣候?qū)е碌臒崂藵L滾，而且包括人為所致的種種“熱污染”。如工業(yè)生產(chǎn)和現(xiàn)代生活中排放的廢熱氣、廢熱水?；鹆Πl(fā)電廠、鋼鐵廠、化工廠、造紙廠等排放的生產(chǎn)性廢水中均含有大量熱量，流入地面水體后，使水體溫度驟升，導(dǎo)致水中溶解氧減少，引起魚(yú)類(lèi)等水生物動(dòng)物死亡。如沱江白馬河段網(wǎng)箱中的數(shù)十萬(wàn)公斤魚(yú)，就因某發(fā)電廠排出的廢熱水而被活活燙死。廢熱水排入地表水體后，會(huì)使水處于缺氧狀態(tài)，使厭氧菌大量繁殖，有機(jī)物腐敗，影響環(huán)境生態(tài)平衡，造成深遠(yuǎn)危害。
工業(yè)廢熱氣的排放導(dǎo)致大氣中的熱量增加，從而殃及局部地區(qū)劃氣候，熱力學(xué)規(guī)律顯示，生活中的能量最終要要轉(zhuǎn)化為熱能，使地面反射太陽(yáng)熱能的反應(yīng)增高，吸收太陽(yáng)輻射熱減少。這樣，使使地面上升的氣流相應(yīng)減弱，阻礙了云雨的形成，造成局部地區(qū)干旱少雨，影響農(nóng)作物的生長(zhǎng)，使土壤沙化，嚴(yán)重時(shí)會(huì)造成的災(zāi)害，使人類(lèi)生命財(cái)產(chǎn)受到威脅。
“熱污染”還會(huì)引起致病微生物的大量滋生繁殖，給人類(lèi)健康帶來(lái)危害。澳大利亞曾流行一種腦膜炎，經(jīng)科學(xué)家研究證實(shí)，其禍根則是一種能引起腦膜炎的變形原蟲(chóng)，而這種變形原蟲(chóng)的出現(xiàn)則是由于發(fā)電廠排出的廢熱水使河水溫度增高，促成了變形蟲(chóng)滋生繁衍的條件，從而導(dǎo)致變形蟲(chóng)大量產(chǎn)生，污染水體源。當(dāng)人們?nèi)『铀筹?、烹菜、洗滌時(shí)，變形蟲(chóng)便進(jìn)入人體，引起腦膜炎的流行。資料還表明，流行性血熱、傷寒、流感、登革熱等許多疾病的發(fā)生，都在一定程度上與“熱污染”有關(guān)。
“熱污染”常造成大城市的“熱島效應(yīng)”即城市氣溫比農(nóng)村氣溫高出好幾攝氏度。城市氣溫過(guò)高會(huì)誘發(fā)冠心病、高血壓、中風(fēng)等，直接損害人體健康甚至威脅生命。“熱污染”還會(huì)導(dǎo)致臭氧層的破壞，太陽(yáng)紫外線灼傷皮膚，使皮膚癌發(fā)生率增高。
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