蜚聲國(guó)際的"中國(guó)鴿子樹"
1869年，一位法國(guó)神父在四川省穆坪看到了一種奇特的樹木。時(shí)值開(kāi)花季節(jié)，樹上那一對(duì)對(duì)白色花朵躲在碧玉般的綠葉中，隨風(fēng)搖動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛是一群白鴿躲在枝頭，擺動(dòng)著可愛(ài)的翅膀。當(dāng)時(shí)，他被這種奇景迷住了。自此以后，便引來(lái)歐洲許多植物學(xué)家，他們不畏艱險(xiǎn)，深入到四川、湖北等地進(jìn)行考察。1903年首先引種至英國(guó)，后又傳至其它國(guó)家，從此，便成為歐洲的重要觀賞樹木。被贊譽(yù)為"中國(guó)鴿子樹"。這就是我國(guó)特產(chǎn)的珙桐?，F(xiàn)在人們習(xí)慣稱它為"鴿子樹"了。據(jù)說(shuō)國(guó)際城市日內(nèi)瓦，家家都種有珙桐樹，可見(jiàn)人們對(duì)它的珍愛(ài)。1954年4月，周總理在日內(nèi)瓦，適逢珙桐盛花時(shí)節(jié)，當(dāng)他了解到，珙桐的故鄉(xiāng)就是中國(guó)時(shí)，連連稱贊，感慨萬(wàn)千。
鴿子樹是一種落葉喬木，高可達(dá)20米，枝干平滑。其葉片很大，為闊卵形，邊緣有許多鋸齒。它的花序是球形的，上面聚集著許多小花。那被贊賞的仿佛鴿子翅膀似的美麗花朵，其實(shí)是它的苞片，就長(zhǎng)在花序的基部。
關(guān)于鴿子樹，流傳著許多美麗動(dòng)人的傳說(shuō)。據(jù)說(shuō)，漢代王昭君出塞以后，嫁于匈奴的呼韓邪單于。她日夜思念故鄉(xiāng)，寫下了一封家書，托白鴿為她送去，白鴿不停地飛翔，越過(guò)了千山萬(wàn)水，終于在一個(gè)寒冷的夜晚飛到了昭君故里附近的萬(wàn)朝山下，但經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途飛行，它們已經(jīng)萬(wàn)分疲倦，便在一棵大珙桐樹上停下來(lái)，立時(shí)，被凍僵在枝頭，化成美麗潔白的花朵……。
還有一個(gè)傳說(shuō)是：古代一個(gè)皇帝，只有一個(gè)女兒，取名白鴿公主。這公主不貪富貴，與一名叫珙桐的農(nóng)家小伙相愛(ài)。她把一根碧玉簪掰為兩截，一截贈(zèng)與珙桐，以表終身。但父皇不允，派人在深山殺死珙桐。白鴿公主得知后，不顧一切，逃出宮來(lái)，在珙桐受害處，失聲痛哭。忽然，在公主眼前長(zhǎng)出一棵形如碧玉簪的小樹，頃刻之間，長(zhǎng)成一棵枝繁葉茂的大樹。公主伸開(kāi)兩臂向這棵樹撲去，頓時(shí)，變成千萬(wàn)朵形如白鴿、潔白美麗的花朵，掛滿枝頭。
鴿子樹之所以珍貴，還由于她是植物界中著名的"活化石"之一，植物界中的"大熊貓"。早在二、三萬(wàn)年前第四紀(jì)冰川時(shí)期過(guò)后，地球上很多樹種都絕滅了，我國(guó)南方一些地區(qū)，由于地形復(fù)雜，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那時(shí)幸存下來(lái)的。現(xiàn)在在湖北的神農(nóng)架、貴州的梵凈山、四川的峨眉山、湖南的張家界和天平山以及云南省西北部，可以看到零星的或小片的天然林木。它們大都生長(zhǎng)在海拔1200-2500米的山地。在分布區(qū)內(nèi)常?？梢钥吹礁哌_(dá)30米，直徑1米，樹齡在百年以上的大樹。為了保護(hù)這一古老的孑遺植物，它被國(guó)家列為一類保護(hù)樹種。并把分布區(qū)劃為國(guó)家的自然保護(hù)區(qū)。
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