覆蓋白鰭豚歷史分布江段的長江科考未尋找到最后的白鰭豚，科學(xué)家們稱這個結(jié)果證明白鰭豚種群狀況極度瀕危，可能成為世界上第一個被人類消滅的鯨類動物。
白鰭豚處于長江水生生物食物鏈的頂端，在長江水域中沒有任何天敵，因此其滅絕不可能是自然原因造成，它所面臨的所有威脅都來自人類。歷史資料證實收集到的白鰭豚標本中90%以上的死亡是由于人類活動直接造成的。
目前中外科學(xué)家普遍認同四大原因?qū)е铝税做掚嘣?0年的時間內(nèi)幾近消亡。
首先，酷捕濫撈經(jīng)常誤殺白鰭豚，或?qū)е掳做掚嗍澄飬T乏。一方面隨著沿江人口飛速增長，漁民對長江里魚類的需求越來越大，以魚為生的白鰭豚能夠得到的食物越來越少。另一方面，漁民捕撈作業(yè)對白鰭豚的誤傷屢見不鮮。據(jù)不完全統(tǒng)計，由于捕撈作業(yè)誤傷死亡的白鰭豚幾乎達到死亡總數(shù)的一半。加上一些不法之徒大量使用炸魚、毒魚、電打魚、迷魂陣等有害捕魚手段，更令白鰭豚的生存雪上加霜。1987年在長江死亡的一頭白鰭豚身上，竟有103處大大小小的傷口。
其次，繁忙的水上交通威脅著白鰭豚的安全，航道的日益繁忙使白鰭豚的生活空間越來越小。魏卓說，船舶的噪音污染，將白鰭豚的正常生活徹底打亂，干擾了它們的聲吶系統(tǒng)，造成白鰭豚被船舶的螺旋槳打死的慘劇。在收集到的因此致死的白鰭豚標本中，有的頭骨粉碎，有的被攔腰斬斷。
再次，大規(guī)模的水利工程設(shè)施建設(shè)日漸壓縮白鰭豚的生存空間，破壞其棲息地，并阻斷白鰭豚的洄游路線。魏卓說，前些年有關(guān)部門在湖北洪湖燕窩實施爆破清理航道時，將一個擁有4名成員的白鰭豚家庭全部炸死，其中還有2頭懷孕的雌豚。
最后，嚴重的水污染破壞了白鰭豚的食物資源，危害其健康。隨著長江沿江工業(yè)的迅速發(fā)展和農(nóng)藥的大量使用，長江水質(zhì)的污染日益嚴重，這極大地影響了白鰭豚的健康，造成其繁殖能力減弱。一項研究表明，白鰭豚體內(nèi)的有害物質(zhì)含量比海豚要高得多。
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