海王星通過(guò)它對(duì)天王星軌道的攝動(dòng)作用而于1846年9月23日通過(guò)計(jì)算被發(fā)現(xiàn)的，計(jì)算者為法國(guó)天文學(xué)家勒威耶德國(guó)天文學(xué)家J.G。伽勒是按計(jì)算位置觀測(cè)到該行星的第一個(gè)人。這一發(fā)現(xiàn)被看成是行星運(yùn)動(dòng)理論精確性的一個(gè)范例。海王星由于距離遙遠(yuǎn)，光度暗淡，即使用大型望遠(yuǎn)鏡也難看清其表面細(xì)節(jié)，因而不能依靠觀測(cè)表面標(biāo)志的移動(dòng)來(lái)定出自轉(zhuǎn)周期。1928年通過(guò)觀測(cè)譜線的多普勒位移測(cè)出自轉(zhuǎn)周期為15.8 -1小時(shí)?，F(xiàn)在采用的自轉(zhuǎn)周期是M.貝爾通等從分析約300次紅外觀測(cè)中定出的。海王星的快速自轉(zhuǎn)使它的形狀非常扁。1968年4月7日，海王星掩恒星。通過(guò)對(duì)這一事件的觀測(cè)，得出它的赤道直徑為50950公里，與目前的最新數(shù)據(jù)相差很小。海王星用望遠(yuǎn)鏡看略呈綠色，1932年證出海王星光譜紅外區(qū)的強(qiáng)吸收線為甲烷引起。它的大氣中含有豐富的氫和氦，大氣溫度大約為-205攝氏度。這個(gè)值高于從太陽(yáng)輻射算得的期望值，說(shuō)明要么海王星大氣下層存在溫室效應(yīng)，要么它有內(nèi)在的熱源。1846年,W.拉塞爾發(fā)現(xiàn)逆行的海衛(wèi)一，據(jù)計(jì)算它正接近海王星，將來(lái)也許會(huì)碎裂成為海王星的環(huán)。1949年發(fā)現(xiàn)海衛(wèi)二。
海王星的體積約為地球體積的57倍，質(zhì)量為地球質(zhì)量的17.22倍，平均密度為1.66克/立方厘米。表面重力加速度比地球的略大，在兩極為1,180厘米/平方秒，在赤道上約為1,100厘米/平方秒。表面上物體的逃逸速度為23.6公里/秒。海王星有6顆衛(wèi)星，5條光環(huán)。
由于海王星是一顆淡藍(lán)色的行星，人們根據(jù)傳統(tǒng)的行星命名法，稱其為Neptune。Neptune是羅馬神話中統(tǒng)治大海的海神，掌握著1/3的宇宙，頗有神通。
海衛(wèi)一: Triton 比海衛(wèi)二大,1846年發(fā)現(xiàn),在傾角很大的逆行軌道上運(yùn)轉(zhuǎn),周期為5.877天,距離海王星35.4萬(wàn)公里,計(jì)算表明,它的軌道在逐漸縮小,最后可能由于太靠近海王星而破碎,它可能是太陽(yáng)系中最大的衛(wèi)星之一,根據(jù)間接的觀測(cè)資料表明,它的直徑在3600-5200公里之間。
海衛(wèi)二: Vereid 比海衛(wèi)一軌道半徑要大,繞海王星周期為359.4天,軌道很扁,且軌道面于行星赤道面的交角很大,離海王星的平均距離為557萬(wàn)公里,它可能是被海王星捕獲的象小行星一樣的天體.
軌道半長(zhǎng)徑 19.27天文單位
軌道偏心率 0.046
軌道對(duì)黃道傾角 0.8度
公轉(zhuǎn)的恒星周期 164.8年
赤道半徑 24600公里
扁率 0.027
質(zhì) 量 17.204(地球=1)
密 度 1.76
逃逸速度 23.8公里/秒
自轉(zhuǎn)周期 0.658日
黃赤交角 28.8度
反照率 0.71
最大亮度 7.9
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