水星基本參數(shù)：
軌道半長徑：5791萬 千米 (0.38 天文單位)
公轉(zhuǎn)周期：87.70 天
自轉(zhuǎn)周期：58.65 日
平均軌道速度：47.89 千米/每秒
軌道偏心率：0.206
軌道傾角：7.0 度
行星赤道半徑：2440 千米
質(zhì)量(地球質(zhì)量=1)：0.0553
密度：5.43 克/立方厘米
衛(wèi)星數(shù)： 無
公轉(zhuǎn)軌道: 距太陽 57,910,000 千米 (0.38 天文單位)
赤道逃逸速度 4.25 km/sec 平均地表溫度 179°C
最高地表溫度 427°C 最低地表溫度 -173°C
大氣組成 氦 42% 鈉 42% 氧 15% 其它 1%
早在公元前3000年的蘇美爾時代，人們便發(fā)現(xiàn)了水星，古希臘人賦于它兩個名字：當(dāng)它初現(xiàn)于清晨時稱為阿波羅，當(dāng)它閃爍于夜空時稱為赫耳墨斯。不過，古希臘天文學(xué)家們知道這兩個名字實際上指的是同一顆星星，赫拉克賴脫(公元前5世紀(jì)之希臘哲學(xué)家)甚至認為水星與金星并非環(huán)繞地球，而是環(huán)繞著太陽在運行。
僅有水手10號探測器于1973年和1974年三次造訪水星。它僅僅勘測了水星表面的45%(并且很不幸運，由于水星太靠近太陽，以致于哈博望遠鏡無法對它進行安全的攝像)。
水星的軌道偏離正圓程度很大，近日點距太陽僅四千六百萬千米，遠日點卻有7千萬千米，在軌道的近日點它以十分緩慢的速度按歲差圍繞太陽向前運行(歲差：地軸進動引起春分點向西緩慢運行，速度每年0.2"，約25800年運行一周，使回歸年比恒星年短的現(xiàn)象。分日歲差和行星歲差兩種，后者是由行星引力產(chǎn)生的黃道面變動引起的。)在十九世紀(jì)，天文學(xué)家們對水星的軌道半徑進行了非常仔細的觀察，但無法運用牛頓力學(xué)對此作出適當(dāng)?shù)慕忉?。存在于實際觀察到的值與預(yù)告值之間的細微差異是一個次要(每千年相差七分之一度)但困擾了天文學(xué)家們數(shù)十年的問題。有人認為在靠近水星的軌道上存在著另一顆行星(有時被稱作Vulcan，“祝融星”)，由此來解釋這種差異，結(jié)果最終的答案頗有戲劇性：愛因斯坦的廣義相對論。在人們接受認可此理論的早期，水星運行的正確預(yù)告是一個十分重要的因素。(水星因太陽的引力場而繞其公轉(zhuǎn)，而太陽引力場極其巨大，據(jù)廣義相對論觀點，質(zhì)量產(chǎn)生引力場，引力場又可看成質(zhì)量，所以巨引力場可看作質(zhì)量，產(chǎn)生小引力場，使其公轉(zhuǎn)軌道偏離。類似于電磁波的發(fā)散，變化的磁場產(chǎn)生電場，變化的電場產(chǎn)生磁場，傳向遠方。--譯注)
在1962年前，人們一直認為水星自轉(zhuǎn)一周與公轉(zhuǎn)一周的時間是相同的，從而使面對太陽的那一面恒定不變。這與月球總是以相同的半面朝向地球很相似。但在1965年，通過多普勒雷達的觀察發(fā)現(xiàn)這種理論是錯誤的。現(xiàn)在我們已得知水星在公轉(zhuǎn)二周的同時自轉(zhuǎn)三周，水星是太陽系中目前唯一已知的公轉(zhuǎn)周期與自轉(zhuǎn)周期共動比率不是1:1的天體。
由于上述情況及水星軌道極度偏離正圓，將使得水星上的觀察者看到非常奇特的景像，處于某些經(jīng)度的觀察者會看到當(dāng)太陽升起后，隨著它朝向天頂緩慢移動，將逐漸明顯地增大尺寸。太陽將在天頂停頓下來，經(jīng)過短暫的倒退過程，再次停頓，然后繼續(xù)它通往地平線的旅程，同時明顯地縮小。在此期間，星星們將以三倍快的速度劃過蒼空。在水星表面另一些地點的觀察者將看到不同的但一樣是異乎尋常的天體運動。
水星上的溫差是整個太陽系中最大的，溫度變化的范圍為90開到700開。相比之下，金星的溫度略高些，但更為穩(wěn)定。
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