1981年，聯(lián)合國教科文組織將大堡礁作為自然遺產(chǎn)，列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
大堡礁，位于澳大利亞的昆士蘭州。大堡礁地處昆士蘭州以東，南回歸線與巴布亞灣之間的熱帶海域，南北長約2000千米，東西寬20千米—240千米，包括上千個珊瑚島礁和沙灘，是世界上規(guī)模最大、景色最美的珊瑚礁群。
大堡礁生長在中新世時期，距今已有2500萬年。它的面積還在不斷擴大，靠的是只有幾毫米長的珊瑚蟲。珊瑚蟲是生活在熱帶海洋中的腔腸動物，身體呈圓筒形，喜歡組成一個群體，造型千姿百態(tài)。它們的遺骸堆積成珊瑚島。珊瑚蟲的種類不同，使得珊瑚礁的生長速度也不同。這里有一種珊瑚蟲，能使珊瑚礁平均每年生長26厘米。
大堡礁為動物提供了躲避風浪和逃避敵害的理想生活場所。這里有242種鳥、約4000種海參和海星等棘皮動物。這里還有一種漂亮的大海貝，貝殼張開時閃閃發(fā)光。
大堡礁海域，生活著1500多種魚，有泳姿優(yōu)雅的蝴蝶魚，有色彩華美的雀鯛，還有鸚嘴魚等。一些魚在遇到危險的時候，還會利用身體的色彩蒙騙敵害，保護自己。
每年7月--9月，珊瑚島南部可看到瀕臨滅絕的座頭鯨。座頭鯨是溫和的海洋哺乳動物，體長15米，有的重達40噸以上。這里還能看到海洋哺乳類中唯一以植物為生的動物——儒艮(海牛)。
雷恩島是瀕臨滅絕的海龜?shù)闹饕毖艿刂弧Ｃ磕甑?0月到次年的3月，海龜來到這里產(chǎn)卵。
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