地球上的礦物有近4000種，而地球每年還得到隕落下的無(wú)數(shù)隕石，它們又帶來(lái)了地球上沒有的礦物。怎樣去識(shí)別這幾千種礦物呢?
我們可以從宏觀層面到微觀層面，一步一步的通過礦物的物理性質(zhì)和化學(xué)性質(zhì)來(lái)識(shí)別它們。
首先從外表觀察識(shí)別礦物，通過礦物的光澤可以分出它們是金屬礦物，還是非金屬礦物。如果它們是金屬礦物，再看它的顏色，是黃色、黑色、褐色還是紅色。觀察完顏色后再用于掂掂它的重量，試試它的硬度，最終確認(rèn)它是什么礦物。以黃鐵礦為例，因?yàn)辄S鐵礦容易與其它礦物伴生，人們很容易看到它。但它具有金燦爛的光澤，常常被人們誤認(rèn)為是黃金。我們通過宏觀上的觀察看到，黃鐵礦雖然是黃銅色，但表面常因氧化而呈金黃或紅黃色，硬度為3-4，比重4.1-4.3。斷口呈參差狀。性脆也無(wú)延展性，根據(jù)這些特性很容易把它與黃金區(qū)別開了。如果是非金屬礦物。首先也要觀察它的顏色，比重，斷口、光澤等，來(lái)鑒別礦物的特征，這樣能夠初步確定它是屬于那一大類。以石英(水晶)為例，它一般為無(wú)色或白色，具有玻璃光澤，硬度為7，比重為2.65，性脆，斷口一般呈貝殼狀，根據(jù)這些特征就很容易把那些魚目混珠的假石英(水晶)剔除出來(lái)。其次可根據(jù)微化反應(yīng)方法來(lái)識(shí)別礦物。有一些礦物的外觀相似，特別容易混淆，我們除了考慮它們的物理性質(zhì)之外，還要依據(jù)它們的化學(xué)成分等特點(diǎn)來(lái)識(shí)別。化學(xué)成分構(gòu)成的獲得可以通過簡(jiǎn)易的微化反應(yīng)試驗(yàn)，如碳酸鹽類礦物的白云石和方解石，有時(shí)不好區(qū)分它們，我們可以用稀鹽酸滴到礦物表面，表面出現(xiàn)濃密的氣泡是方解石，出現(xiàn)很少氣泡或根本不起氣泡的是白云石。
微觀識(shí)別礦物的方法很多，偏光顯微鏡下可觀察礦物的光學(xué)性質(zhì)，如干涉色，多色性、折光率大小，是那個(gè)晶系等光學(xué)特征。電子掃描顯微鏡是附有能譜的儀器，除了觀看礦物表面特征的同時(shí)，還能知道它的化學(xué)成分，因此可以初步確定礦物種類和名稱。使用電子探針能準(zhǔn)確地確定礦物的化學(xué)成分。此外，通過X射線衍射儀也能準(zhǔn)確測(cè)定礦物的結(jié)構(gòu)特征。
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