上知天文，下知地理。這是古代學者對自身知識結(jié)構(gòu)提出的要求。
但真想搞懂地理，卻并不是件容易事。翻開中國歷史，就可以發(fā)現(xiàn)，數(shù)千年來各省、縣邊界不斷在變動，頻率之快，涉及面之廣，堪稱絕無僅有。
這么變的意義何在?對今天有什么價值?
在歷史學專業(yè)中，歷史地理學堪稱是一門艱苦的學問，因為涉及面太廣，要爬梳的材料太多，文獻中遺漏乃至互相沖突的記載比比皆是。
然而，沒有地理學的知識，我們對歷史的認識就會發(fā)生很大偏差，比如西漢七國之亂，似乎已宇內(nèi)板蕩，這就忽略了秦代行郡縣，政區(qū)面積較大，而漢代分封、郡縣并舉，為了削藩，封國數(shù)量極多，故七國加起來領土面積狹小，根本不足以對抗中央政府。
除了佐證歷史，地理學還能通過梳理歷史經(jīng)驗教訓，為決策提供參考依據(jù)。在今天，不少網(wǎng)友熱衷于討論遷都、雙都、重劃為五十省等“方案”，雖然熱鬧有加，卻多是游談無根，而有無相關地理學的知識，正是專業(yè)與業(yè)余的區(qū)別所在。
今年，著名歷史學家周振鶴先生推出了《中國歷史政治地理十六講》，雖是專業(yè)著作，卻以清晰流暢的方式，將相關知識傳遞給了普通讀者。通過這本書，我們可以理解為什么中國內(nèi)部行政的疆界會不斷變化，促成這種變化的根本動力是什么，它既給了我們以紅利，也給了我們以約束，尤其值得關注的是，這種變化直到今天仍在持續(xù)，而它將來的走向，可能會對中國現(xiàn)代化進程產(chǎn)生深刻影響。
任何一個國家，不僅有外部疆界，還有內(nèi)部疆界，我們既要思考外部疆界是如何穩(wěn)定的，更要回望內(nèi)部的空白如何被填補，如何獲得共同身份的歷程。只有這樣，才可能得到更完整的歷史認知，才可能進一步讀懂中國。
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