湖泊發(fā)育的首要條件是湖盆，也就是匯水儲水的盆地，第二就是水有來源。湖盆的形成則有多種原因。構(gòu)造湖盆常見于地表的斷陷帶或裂谷帶內(nèi)，如沿東非裂谷發(fā)育的湖盆，俄羅斯境內(nèi)里海、貝加爾湖等。我國的云南省在昆明附近和大理附近發(fā)育有兩個近南北向的盆地群，其中的滇池和洱海都是構(gòu)造湖盆。
河成湖盆是河流發(fā)生彎曲改道、廢河道兩端游塞造成的湖盆。火山作用造成火山湖盆，有兩個大類。一為火口湖，即火山噴發(fā)停止后火山口積水成湖，如吉林長白山主峰白頭山的天池;二是火山噴出物將河谷堰塞成湖，如黑龍江省的鏡泊湖。冰川湖盆由冰川的刨蝕形成。在山岳冰川區(qū)，原冰斗洼地區(qū)可積水成面積不大的冰斗湖;大陸冰川區(qū)則形成順冰流方向排列、深淺不一的窄長湖盆。冰川或冰硫物把河流堵塞也可形成湖，如新疆天山上的天池。海成湖盆是海灣、湄湖等因鄰區(qū)地殼上升與海洋自身隔絕而形成的，如歐洲的黑海曾是地中海的一個海灣。杭州的西湖原是杭州灣的一部分，屬海成湖，現(xiàn)湖水來源于雨水，故是淡水湖。
風(fēng)成湖盆與風(fēng)有關(guān)，風(fēng)在吹揚(yáng)風(fēng)沙的同時，既可掘地成湖，也可堆沙成湖。湖盆呈圓或橢圓形，順風(fēng)向延展。西北及內(nèi)蒙古的湖大多屬此，如居延海，吐魯番盆地內(nèi)的羅布諾爾。還有一種湖盆是隕擊造成的，即地外物體撞擊形成一個近圓形的坑，坑內(nèi)注水即為湖。
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