稀樹草原是熱帶亞熱帶較干燥地區(qū)的一種陽生、旱生、多年生草本植物占優(yōu)勢的，具有散生喬灌木的植物群落(又稱薩瓦納)，是熱帶亞熱帶比較干燥地區(qū)的一種典型景觀。
稀樹草原主要見于東非、南美巴西高原和印度等地。我國云南一帶干熱河谷、海南島北部和臺灣西南部也有類似的群落分布。這些地區(qū)終年溫暖，但雨量分配不均勻，年均溫度18?241，年降雨量500?1 500毫米。散生在草原背景中的旱生喬木矮小、多枝，具有非常特殊的大而扁平的傘形樹冠，葉多堅硬，常為羽狀復(fù)葉，芽有鱗片保護，樹皮厚，樹干內(nèi)貯有大量水分。灌木的地下部分發(fā)達。藤本植物極少，幾無附生植物。草本植物占優(yōu)勢的是高達1米左右的大型禾本科植物，葉具有旱生結(jié)構(gòu);雙子葉植物多屬小型葉，堅硬或完全退化。
比如，在我國云南南部元江、瀾滄江、怒江及其若干支流所流經(jīng)的山地峽谷地區(qū)，分布著我國最為干熱的草地，這里氣候炎熱而干旱,年降雨量小于1000毫米，集中于雨季，而旱季較長，蒸發(fā)量一般是降雨量的2?4倍，具有非常明顯而特殊的干熱河谷氣候。土壤是紅褐色的紅壤，多含砂質(zhì)和石礫或碎石。水土流失嚴重，土層淺薄而貧瘠，在河漫灘以上較低的臺地上，首先形成稀疏的旱生草叢，后逐漸演化形成稀樹草原。比如，元江干熱河谷的稀樹草原以扭黃茅為主構(gòu)成草本層，高60?80厘米，地面覆蓋度可達到 90%。草本層中還有雙花草、小菅草等，灌木生長分散，叢生，高度多在100厘米以下，覆蓋度很小，蝦子花、牛角爪、疏序黃荊、紅花柴、元江羊蹄甲、火索麻、樸葉扁擔(dān)桿等有零星 分布。稀疏孤立的喬木樹種，一般高3?7米，樹種有木棉、厚皮樹、毛葉黃杞、火繩樹、余甘子、九層皮等。
由于禾木草的生產(chǎn)力高以及植被稀疏開曠等特點，在干擾較少的熱帶稀樹草原中常有大量有蹄類食草哺乳動物，如非洲薩瓦納群落中的斑馬、羚羊、長頸鹿等，還有一些大型食肉動物(如非洲獅豹、鬣狗等)。稀樹草原通常根據(jù)氣候特點區(qū)分為濕性稀樹草原(具有2^ 5?5個月旱季)、干性稀樹草原(旱季7.5個月)與具刺灌叢稀樹草原(旱季7.5?10個月)。人類的火燒、農(nóng)墾和狩獵對稀樹草原生態(tài)系統(tǒng)有很大影響，使之受到嚴重破壞，大量野生動物也因此從許多地方消失。
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