每次人們的視線中出現(xiàn)“水鄉(xiāng)”、“古鎮(zhèn)”這樣的字眼時，首先想到的便是江南。的確，論古鎮(zhèn)，江南何其多，位于嘉興市嘉善縣的西塘作為江南著名古鎮(zhèn)之一，其最大的特點在于她基本上保持了水鄉(xiāng)的原生態(tài)，早在歷史上，就素有“魚米之鄉(xiāng)，絲綢之府”之稱。
西塘位于嘉善縣北，江浙滬三省交界處。古名斜塘、平川，距嘉善市區(qū)10公里。是吳地漢文化的千年水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)，江南六大古鎮(zhèn)之一。西塘那淳樸的民風民俗，深厚的人文積淀，寧靜的江南水鄉(xiāng)，以及多橋、多弄、多廊棚景觀特色，是現(xiàn)代人們旅行的首選。
在西塘，你可以細細品味這里的慢生活，可在茶樓里品茶聽曲，或等夜晚的西塘披上驚艷外衣后，乘上搖櫓船看水中的各色倒影，也可以去酒吧坐下來找一點兒古樸中的現(xiàn)代感。即使是站在橋上俯視川流的木船、遠眺整片屋檐，或在廊棚下漫無目的地閑逛也是一種樂趣。古鎮(zhèn)內(nèi)住著不少本地居民，你會看到常有阿婆在河邊洗衣、阿公在廊棚下下棋，生活氣息相當濃郁。
9條河道在古鎮(zhèn)內(nèi)阡陌縱橫，將古鎮(zhèn)分為8個區(qū)塊，橫跨河道上的27座古橋又把水鄉(xiāng)連成一體。古橋、弄堂就也就成為了西塘最大的特色，無論在古鎮(zhèn)的哪個角落，都隨處可見廊棚，很多廊棚一側(cè)是賣特產(chǎn)、飾品、小吃的鋪子和民居，另一邊則是河道。有的廊棚一側(cè)還有靠背長凳，走累了可以坐下歇息，從送子來鳳橋到北柵街這段廊棚最為經(jīng)典。西塘的廊棚有“煙雨長廊”之美名，如果是雨季，可坐在廊棚下欣賞煙雨中的西塘，感受江南水鄉(xiāng)的柔情多姿。
西塘全鎮(zhèn)有100多條長短各異的老弄堂，弄堂多為石板鋪路，有的兩側(cè)墻頭高聳，有的寬有的窄。其中寬度僅為1米的石皮弄最為有名，你可以進去體驗與對面游人側(cè)身而過的擁擠感，還可感受弄堂中與世隔絕般的寧靜。
眾多的古石橋中，屬永寧橋最為著名，這里也是欣賞古鎮(zhèn)全貌的最佳之地，可縱觀河道交匯處的美景，清晨可來此拍攝到靜謐純樸的水鄉(xiāng)風情。此外還有造型獨特的送子來鳳橋、站在橋頭可遠眺層層青瓦的環(huán)秀橋、曾出現(xiàn)在電影《碟中諜3》場景中的萬安橋等。
古鎮(zhèn)內(nèi)的古跡景點眾多，有西園、醉園、種福堂等別致的園林及民居，還有護國隨糧王廟、圣堂等香火甚旺的廟祠，你還能在江南民間瓦當陳列館、中國酒文化博物館、紐扣博物館中了解到當?shù)氐拿耧L民俗。這些景點都包含在景區(qū)聯(lián)票中。
西塘，就是這樣一座生活化的古鎮(zhèn)，而且一活就千年，這里沒有烏鎮(zhèn)的熱鬧，也沒有周莊的璀璨，有的只是寧靜、古樸、溫婉。但是，你看一眼就會擄走你的心，呆一晚就會牽住你一生。
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