24節(jié)氣又可分為“節(jié)氣”和“中氣”大類，簡(jiǎn)稱為“節(jié)”和“氣”。古人從冬至起中氣、節(jié)氣相間安排，于是小寒為節(jié)氣，大寒為中氣，依次類推。一年共12個(gè)中氣和12個(gè)節(jié)氣，一般情況每月各有一個(gè)中氣和一個(gè)節(jié)氣。每一中氣都配定屬于某月，不能混亂。

節(jié)氣的定法有兩種。古代歷法采用的稱為“恒氣”，即按時(shí)間把一年等分為24份，每一節(jié)氣平均得15天有余，所以又稱“平氣”?，F(xiàn)代農(nóng)歷采用的稱為“定氣”，即按地球在軌道上的位置為標(biāo)準(zhǔn)，一周360°，兩節(jié)氣之間相隔15°。由于冬至?xí)r地球位于近日點(diǎn)附近，運(yùn)動(dòng)速度較快，因而太陽(yáng)在黃道上移動(dòng)15°的時(shí)間不到15天。夏至前后的情況正好相反，太陽(yáng)在黃道上移動(dòng)較慢，一個(gè)節(jié)氣達(dá)16天之多。采用定氣時(shí)可以保證春、秋兩分必然在晝夜平分的那兩天。

農(nóng)歷置閏的方法同中氣的劃分和采用定氣方法密切相關(guān)。由于兩個(gè)節(jié)氣的長(zhǎng)度平均約為30.5日，而陰歷歷月平均約只有29.5日，因而每月中節(jié)氣所在的日期必然會(huì)較上一個(gè)月推遲1~2天。如此下去，總會(huì)有一個(gè)月只有節(jié)氣而沒有中氣。這一個(gè)月被規(guī)定為“閏月”，作為該月所在農(nóng)歷歷年多余的第13個(gè)月。既然節(jié)氣嚴(yán)格按回歸年長(zhǎng)度周而復(fù)始地出現(xiàn)，根據(jù)上述規(guī)定來設(shè)置閏月必然能保證農(nóng)歷歷年的平均長(zhǎng)度與回歸年十分接近。十九年七閏法就是這樣來置閏的。

由于定氣方法的采用，冬季一節(jié)一氣的平均長(zhǎng)度約為29.74天，比朔望月長(zhǎng)不了多少，節(jié)氣逐月向后推遲得很慢，所以冬季設(shè)置閏月的可能性就很小。相反，夏至附近地球運(yùn)動(dòng)得慢，交節(jié)氣也慢，一氣可達(dá)16天之多，因而夏季及其前后幾個(gè)月，如農(nóng)歷三、四、五、六、七月，閏月設(shè)置較多。在公元1821年到2020年的200年中共有農(nóng)歷閏月74個(gè)。其中閏正月、閏十一月、閏十二月一次也沒有，而閏五月最多，達(dá)16次。無怪乎我們碰不到閏正月，也過不到“閏春節(jié)”了。

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