海底地形是全球地質(zhì)演化的結(jié)果，在內(nèi)外營力的作用下經(jīng)歷漫長的地質(zhì)歷史時期，而成為今天的狀態(tài)。
按照海底地形的基本特征，大致可分成大陸邊緣、大洋盆地和洋中脊三個大單元。所謂大陸邊緣，即大陸表面和大洋底面之間存在的一個廣闊過渡帶，是一個巨大而復(fù)雜的斜坡帶，是大陸與海洋連接的邊緣地帶。全球大陸邊緣縱延35萬公里，總面積約為8000萬平方公里，占全球表面積的15.9%左右。
大陸邊緣地形通常又可分為大陸架、大陸坡、大陸隆、海溝和島嶼等次一級地形單元。大陸邊緣在整個地球歷史中變化最大，同時也是地質(zhì)礦產(chǎn)比較豐富、開采最有利的地區(qū)。大洋盆地是海洋的主要部分，地形廣闊而平坦，占海洋面積的45%左右。
大洋盆地傾斜度小，大約在0°20′～0°40′左右，深度從大陸隆起一直可以延伸到6000米左右。在寬闊的大洋盆地中，由于沒有光線和溫度很低，所以大洋深處的海底動物群非常稀少，其洋底沉積物主要是由繁殖在大洋表層上面的浮游生物的鈣質(zhì)和硅質(zhì)骨骼沉到海底加入軟泥中，形成鈣質(zhì)軟泥及硅質(zhì)軟泥。
在深度大于4700米的海底沉積物中，發(fā)現(xiàn)了分布廣泛、儲量很大的錳結(jié)核資源。
總結(jié)：大洋底部很重要的地勢特征是呈脈狀分布的、具有全球規(guī)模的海底隆起。它像屹立在大洋底部的巨大山脈，延伸四大洋。這些洋底“山脈”，稱為大洋中脊，規(guī)模超過陸地最大山谷，其物質(zhì)組成為硅鎂質(zhì)火山巖。這里有火山、地震活動。
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