微波推動的航天飛機能夠?qū)?00公斤的載荷送入軌道，滿足一些衛(wèi)星的發(fā)射需求
據(jù)國外媒體報道， 科學家構(gòu)想出一種不需要攜帶燃料的航天飛機，利用遠程微波能量傳輸原理將地面上的能量傳輸?shù)胶教祜w機上，通過熱交換器這樣的裝置形成推力，最終推動航天飛機升空。本項技術的特點在于不需要攜帶燃料，可以大大節(jié)省航天飛機內(nèi)部的空間，也降低了攜帶燃料后存在的發(fā)射風險。利用陸基大功率微波能量傳輸裝置對航天飛機提供持續(xù)的能量，可以滿足航天飛機進入軌道，該技術也會用于發(fā)射衛(wèi)星等，降低發(fā)射費用。
微波能量傳輸用于航天飛機的發(fā)射還屬于一個新的概念技術，科學家已經(jīng)成功測試一束利用高能量微波裝置產(chǎn)生推力的過程，如果我們在航天飛機底部安裝熱交換器，就可以通過位于地面的微波相控陣天線獲得能量，將能量轉(zhuǎn)化為推力。這樣航天飛機就只要攜帶動力裝置和載荷即可，不需要攜帶危險的燃料。一旦航天飛機抵達軌道完成任務，可以滑翔返回地面，然后準備下一次發(fā)射，實現(xiàn)重復多次使用。
負責研發(fā)該技術的公司認為我們可以利用遠程微波能量傳輸建造出單級入軌的航天飛機，未來的航天發(fā)射市場將是低成本的、多次重復使用的運載器。微波推動的航天飛機能夠?qū)?00公斤的載荷送入軌道，滿足一些衛(wèi)星的發(fā)射需求，目前位于科羅拉多的實驗室已經(jīng)成功實現(xiàn)了500秒推力持續(xù)。
鑒于化學能火箭高昂的發(fā)射價格和危險性，新型運載工具不斷出現(xiàn)，目前每公斤入軌價格為數(shù)萬美元不等，大大限制了太空探索的發(fā)展?？茖W家估計未來的重復使用航天器將使用新型推進技術，單級入軌的航天飛機可用于發(fā)射小型衛(wèi)星。當前熱能交換器可以將90%的捕獲能量轉(zhuǎn)換，然后產(chǎn)生推力。
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