這幅冥王星全球地圖顯示了新視野號在對冥王星掩星(太陽)觀測時，冥王星上日出與日落的位置
新視野號團隊的科學家發(fā)現(xiàn)冥王星富含氮的大氣層從冥王星表面一直擴展到1600公里高度。這也是第一次近距離觀察到冥王星大氣層的高度超過表面270公里。
這次對冥王星大氣層的觀測是在新視野號14日最近距離飛掠冥王星之后的一個小時，約在北京時間14日晚20點51分，當時新視野進入到冥王星日蝕陰影區(qū)，即被冥王星星體遮掩太陽光的地方，新視野號上的Alice紫外成像光譜儀通過測量透過冥王星大氣層的太陽光，得到它的大氣層高度、成分、溫度等分布。
新視野號的科學家，美國西南研究院的Andrew Steffl說：“這只是研究冥王星大氣層的開始，新視野號的Alice紫外成像光譜儀對冥王星掩星的觀測數(shù)據(jù)將在下個月全部發(fā)回地球進行分析。目前我們得到的數(shù)據(jù)已經(jīng)明確顯示冥王星的大氣層高度比地球高很多。”
新視野號發(fā)現(xiàn)冥王星高度擴展的大氣層
新視野號14日在最近距離飛掠冥王星后約一個小時進入到冥王星的影子里，這是觀測冥王星大氣層的好機會冥王星擁有一稀薄的大氣層。冥王星的大氣層主要由氮氣、甲烷、一氧化碳等組成。表面大氣壓約為6.5微巴到24微巴(0.64帕至2.4帕)，僅為地球大氣壓的一百萬分之一至十萬分之一。冥王星繞太陽公轉(zhuǎn)極其偏心的橢圓軌道造成了它表面溫度變化對其大氣層有很大影響。
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