天壇位于北京正陽門東南方向，為明、清兩朝皇帝祭天、求雨和祈禱豐年的專用祭壇，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、最完美的古代祭天建筑群。壇域北呈圓形，南為方形，寓意“天圓地方”。四周環(huán)筑壇墻兩道，把整個天壇分為內(nèi)壇、外壇兩部分，祈年殿、回音壁等耳熟能詳?shù)慕ㄖ嘉挥趦?nèi)壇。

內(nèi)壇以宮墻分為南北兩部分，北部為“祈谷壇”，是皇帝在春季舉行祈谷大典的場所，祈禱風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，主要建筑有祈年殿、皇乾殿、東西配殿、祈年門、神廚、宰牲亭、七十二長廊等。南部為“圜丘壇”，是一座露天的三層圓形石壇，為皇帝冬至日祭天的地方，主要建筑有圜丘壇、皇穹宇及配殿、神廚、三庫及宰牲亭等。連接兩壇的是一條長360米、寬28米、高2.5米的磚石臺，稱為“神道”，又稱“海墁大道”，也叫“丹陛橋”，寓意著上天庭要經(jīng)過的漫長道路。

游玩天壇，除了觀賞各殿堂的精巧建筑、追尋古代帝王祭天的宏大場面外，回音壁、三音石等奇巧的設(shè)計也一樣令人慨嘆古人的智慧。在皇穹宇殿前到大門中間的石板路上，由北向南的三塊石板叫做三音石。在皇穹宇門窗關(guān)閉而且附近沒有障礙的情況下，站立于第一塊石板上擊掌，可聽到回音一聲;于第二塊石板上擊掌，可聽到回音兩聲;于第三塊石板上擊掌，可聽到回音三聲。

單純的參觀，可能對古代帝王祭天儀式總是沒有具體的概念。不要緊，設(shè)在祈年殿西配殿的祭天禮儀館里詳細(xì)介紹了中國祭天禮儀的演變過程，重點展示了清代祭天大典的禮儀情況，包括各種祭天禮器和祭天程序等，其中《清乾隆十三年大駕鹵簿圖》第一次展現(xiàn)了中國皇家最高儀仗的風(fēng)貌，尤為精彩不可錯過。而設(shè)在祈年殿東配殿的祭天樂舞館則以編鐘、編磬等清代中和韶樂的樂器實物，結(jié)合文字和圖片，全面介紹了中和韶樂的歷史沿革、樂舞制度、管理機(jī)構(gòu)及祈谷大典時的演樂場面，使游人對祭天樂舞有直觀和全面的了解。

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