在遙遠(yuǎn)的南美洲有一個國家叫智利，這個國家有一個地方號稱是“全世界最干的地區(qū)”，這個地方就是阿塔卡瑪沙漠。
阿塔卡馬沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠地區(qū)，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約為18.13萬平方千米，主體位于智利境內(nèi)，也有部分位于秘魯、玻利維亞和阿根廷。介于南緯18°-28°之間，南北長約1100千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風(fēng)和秘魯寒流綜合影響下，使本區(qū)成為世界最干燥的地區(qū)之一，被稱為世界的"干極"，且在大陸西岸熱帶干旱氣候類型中具有鮮明的獨特性，形成了沿海、縱向狹長的沙漠帶。
阿塔卡馬沙漠中有超過200多種花，大多數(shù)都是此地區(qū)特有的物種，不同的花會相繼綻放，并伴隨著昆蟲、鳥類與蜥蜴的繁殖。9月至11月正值南半球的春天，每當(dāng)雨水豐沛時，在這個極其干燥的沙漠中便會有遍地野花綻放。
“沙漠開花”是一種氣候現(xiàn)象，當(dāng)降水量極高時，雨水到達地下處于休眠狀態(tài)的種子時，便會催使種子發(fā)芽，在春天破土綻放。今年阿塔卡馬沙漠的“花季”與颶風(fēng)帕特麗夏相關(guān)。這里并不是唯一一處會開花的沙漠，美國猶他州的沙漠也會有類似的現(xiàn)象發(fā)生。
這種現(xiàn)象與超乎尋常的高降水量密切相關(guān)。在1997年，沙漠旁的兩座城市巴耶納爾與科皮亞波的降水量曾比平均值高出9倍和4倍。不過過高的降水量也會限制植物生長。
這個沙漠干燥到什么程度呢，有歷史記載，從十六世紀(jì)到二十世紀(jì)整整400年的時間里，這里一滴雨都沒有下過。
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