美國宇航局兩大空間望遠(yuǎn)鏡曾經(jīng)對系外行星進(jìn)行聯(lián)合調(diào)查，結(jié)果顯示系外行星上存在多云的天氣，還可能伴隨著渦流狀云層?？茖W(xué)家已經(jīng)在上個世紀(jì)確認(rèn)太陽系之外確實存在行星世界，地球并不是特殊的天體，類地行星在龐大的行星基數(shù)前提下也存在較大的數(shù)量，我們現(xiàn)在幾乎不可能直接對系外行星進(jìn)行觀測，研究過程都是間接探測，但是日益進(jìn)步的光學(xué)系統(tǒng)有望實現(xiàn)直接對系外行星進(jìn)行成像觀測，對系外行星大氣調(diào)查也才剛剛起步，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)開普勒-7b行星上存在大氣和云的結(jié)構(gòu)。
斯皮策和開普勒望遠(yuǎn)鏡花了大約三年的時間連續(xù)對天琴座方向的開普勒-7b行星進(jìn)行觀測，并形成了一幅分辨率非常低的地圖，繪制出這顆巨型氣態(tài)行星的表面情景，來自麻省理工學(xué)院的科學(xué)家布萊斯奧利維爾認(rèn)為，大氣和云的信息并不會讓我們感到異常興奮，因為這顆行星上不會出現(xiàn)類似地球的海洋和大陸，我們通過反照率間接探測到云的存在。
開普勒望遠(yuǎn)鏡在故障之前已經(jīng)確認(rèn)超過150顆系外行星，已經(jīng)千顆以上的系外行星候選者，開普勒-7b行星是一顆熱木行星，質(zhì)量大約為木星的一半?？茖W(xué)家通過斯皮策望遠(yuǎn)鏡的紅外波段觀測推導(dǎo)開普勒-7b行星的大氣溫度為1500至1800攝氏度之間，其軌道非?？拷阈牵^測溫度值比科學(xué)家預(yù)計的要低。我們的太陽系中并沒有靠近太陽的巨型氣態(tài)行星，而這類天體在開普勒的數(shù)據(jù)庫出現(xiàn)得非常頻繁。
開普勒-7b行星大氣條件如同地獄一般，其軌道半徑距離恒星還不到0.06個天文單位，只有地球太陽之間距離的6%，開普勒-7b行星表面出現(xiàn)的強大的旋風(fēng)，如此糟糕的環(huán)境打消了人們對云層的憧憬。NASA天體物理學(xué)部主任保羅赫茲認(rèn)為我們將斯皮策望遠(yuǎn)鏡加入調(diào)查，可以看到數(shù)百光年外的行星，我們現(xiàn)在不僅僅是探測系外行星，更重要的是了解它們的奇特世界。關(guān)于開普勒-7b的調(diào)查研究已經(jīng)被《天體物理學(xué)快報》采用。
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