對格魯吉亞德馬尼西（Dmanisi）的一具完整的大約有18萬年歷史的原始人頭骨的分析提示，人屬動物的最早成員例如那些分類為 能人 (Homo habilis)、魯?shù)婪蛉耍℉omo rudolfensis）及直立人（Homo erectus）等實際上屬于同一物種。據(jù)研究人員披露，這些早期的人類祖先可能只是在外觀上看起來不同。
David Lordkipanidze及其同事對這枚顱骨進行了研究，它是與另外4具早期人類祖先的遺骸一同被發(fā)現(xiàn)的，它們?nèi)颗c相同的位置及地理時間階段有關(guān)。但是，與其它的人科化石記錄不同，這一被稱作5號顱骨的顱骨，是一個小型腦殼與長臉和大顆牙齒的組合這些特征在此之前還沒有在早期人類的化石中被同時觀察到。鑒于它們不同的身體特征，德馬尼西（Dmanisi）的發(fā)現(xiàn)可與不同的人科化石進行比較，其中包括那些在非洲發(fā)現(xiàn)的距今約240萬年前的化石及在亞洲和歐洲發(fā)現(xiàn)的其它距今180萬年至120萬年前的化石。研究人員在傳統(tǒng)上利用這些人科化石中的差異來定義不同的物種，但Lordkipanidze和他的團隊說，德馬尼西（Dmanisi）各個化石間的差異并沒有比在5種現(xiàn)代人或5種黑猩猩中所觀察到的差異更大。
鑒于這些發(fā)現(xiàn)，研究人員提出，起源于非洲的早期、多種多樣的人科化石實際上代表了某個單一的、演化中的世系成員間的變異而最符合這一情況的世系應(yīng)該就是直立人。
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