里海盆地是世界上最大的洼地，許多地區(qū)低于海平面。也是歐洲最低點，最低處海拔-28米。位于在阿塞拜疆、俄羅斯、哈薩克斯坦和伊朗北部地區(qū)。處于荒漠和半荒漠環(huán)境之中，氣候干旱，蒸發(fā)強烈。面積517969.3平方公里，其中的371772.5平方公里是湖泊地帶。
里海與咸海、地中海、黑海、亞速海等，原來都是古地中海的一部分，經過海陸演變，古地中海逐漸縮小，上述各海也多次改變它們的輪廓、面積和深度。所以，今天的里海盆地是古地中海海盆殘存的一部分，地理學家稱之為海跡湖。
能源儲藏
里海盆地，是個蘊藏著豐富能源的聚寶盆。 石油資源豐富，兩岸的巴庫和東岸的曼格什拉克半島地區(qū)，以及里海的湖底，是重要的石油產區(qū)。里海湖底的石油生產，已擴展到離岸數(shù)十公里的水域。
在發(fā)現(xiàn)中東石油之前，里?？梢苑Q得上是世界石油市場的支柱。1901年，里海的原油產量達到1100萬噸，占當時世界原油總產量的50%；在當時的世界石油貿易中，里海占30%。1940年，僅阿塞拜疆一地的石油產量就達2200萬噸，占當時的蘇聯(lián)全國產量的70%。因此，里海石油確實曾紅極一時。據(jù)保守估計，里海的石油儲量在500億至1900億桶。
目前里海盆地的石油開采還主要局限在陸地開采上。隨著海洋石油開采技術的進步以及全球石油需求的進一步擴大，里海近年再度掀起淘金熱。
戰(zhàn)略能源
有人把里海稱為第二個波斯灣。也有人預言：誰得到了里海盆地戰(zhàn)略資源的控制權，誰就能主宰21世紀的國際能源市場，甚至把持一些國家的經濟發(fā)展命脈。此話雖略顯夸張，但也道出了里海在世界能源市場上舉足輕重的地位。 里海含油氣盆地是世界第三大油氣資源富集區(qū)，被譽為第二個中東。據(jù)美國能源部估計，在里海水域面積為38．64萬平方公里的這塊土地上，石油地質儲量約為2000億桶，占世界總儲量的18%。2003年3月伊拉克戰(zhàn)爭之后，波斯灣地區(qū)局勢持續(xù)動蕩，西方大國在該地的戰(zhàn)略利益受到了嚴重挑戰(zhàn)，為了尋找穩(wěn)定而可靠的油源，也為了分散對中東石油依賴的風險，美國等西方大國盯住里海，從而使其成為大國利益和國際資本激烈爭奪的舞臺。
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