里海盆地是世界上最大的洼地，許多地區(qū)低于海平面。也是歐洲最低點(diǎn)，最低處海拔-28米。位于在阿塞拜疆、俄羅斯、哈薩克斯坦和伊朗北部地區(qū)。處于荒漠和半荒漠環(huán)境之中，氣候干旱，蒸發(fā)強(qiáng)烈。面積517969.3平方公里，其中的371772.5平方公里是湖泊地帶。
里海與咸海、地中海、黑海、亞速海等，原來(lái)都是古地中海的一部分，經(jīng)過(guò)海陸演變，古地中海逐漸縮小，上述各海也多次改變它們的輪廓、面積和深度。所以，今天的里海盆地是古地中海海盆殘存的一部分，地理學(xué)家稱之為海跡湖。
能源儲(chǔ)藏
里海盆地，是個(gè)蘊(yùn)藏著豐富能源的聚寶盆。 石油資源豐富，兩岸的巴庫(kù)和東岸的曼格什拉克半島地區(qū)，以及里海的湖底，是重要的石油產(chǎn)區(qū)。里海湖底的石油生產(chǎn)，已擴(kuò)展到離岸數(shù)十公里的水域。
在發(fā)現(xiàn)中東石油之前，里?？梢苑Q得上是世界石油市場(chǎng)的支柱。1901年，里海的原油產(chǎn)量達(dá)到1100萬(wàn)噸，占當(dāng)時(shí)世界原油總產(chǎn)量的50%；在當(dāng)時(shí)的世界石油貿(mào)易中，里海占30%。1940年，僅阿塞拜疆一地的石油產(chǎn)量就達(dá)2200萬(wàn)噸，占當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)全國(guó)產(chǎn)量的70%。因此，里海石油確實(shí)曾紅極一時(shí)。據(jù)保守估計(jì)，里海的石油儲(chǔ)量在500億至1900億桶。
目前里海盆地的石油開采還主要局限在陸地開采上。隨著海洋石油開采技術(shù)的進(jìn)步以及全球石油需求的進(jìn)一步擴(kuò)大，里海近年再度掀起淘金熱。
戰(zhàn)略能源
有人把里海稱為第二個(gè)波斯灣。也有人預(yù)言：誰(shuí)得到了里海盆地戰(zhàn)略資源的控制權(quán)，誰(shuí)就能主宰21世紀(jì)的國(guó)際能源市場(chǎng)，甚至把持一些國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展命脈。此話雖略顯夸張，但也道出了里海在世界能源市場(chǎng)上舉足輕重的地位。 里海含油氣盆地是世界第三大油氣資源富集區(qū)，被譽(yù)為第二個(gè)中東。據(jù)美國(guó)能源部估計(jì)，在里海水域面積為38．64萬(wàn)平方公里的這塊土地上，石油地質(zhì)儲(chǔ)量約為2000億桶，占世界總儲(chǔ)量的18%。2003年3月伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)之后，波斯灣地區(qū)局勢(shì)持續(xù)動(dòng)蕩，西方大國(guó)在該地的戰(zhàn)略利益受到了嚴(yán)重挑戰(zhàn)，為了尋找穩(wěn)定而可靠的油源，也為了分散對(duì)中東石油依賴的風(fēng)險(xiǎn)，美國(guó)等西方大國(guó)盯住里海，從而使其成為大國(guó)利益和國(guó)際資本激烈爭(zhēng)奪的舞臺(tái)。
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