海嘯是一種具有強大破壞力的海浪，有時浪高可達數(shù)十米。這種水墻內(nèi)含極大能量，它以極快的速度運動，沖上陸地后會造成巨大破壞。１９６０年智利大海嘯形成的波濤，就沖擊了整個太平洋。

海嘯通常由風(fēng)暴潮、火山噴發(fā)、水下坍塌滑坡和海底地震等引發(fā)。其中，海底地震是海嘯發(fā)生的最主要原因，歷史記錄顯示，特大海嘯基本上都是海底地震所引起的。

大多數(shù)海底地震發(fā)生在太平洋邊緣地帶，稱為亞延地帶。海底地震發(fā)生后，使邊緣地帶出現(xiàn)裂縫。這時部分海底會突然上升或下降，海水會發(fā)生嚴重顛簸，猶如往水中拋入一塊石頭一樣會產(chǎn)生圓形波紋，故而引發(fā)海嘯。

此外，地震海嘯的產(chǎn)生還會受海底地震震源斷層、震源區(qū)水深條件、震級、震源深度等條件影響。比如，震源位于深水區(qū)比淺水區(qū)更易產(chǎn)生海嘯。當(dāng)震源斷層表現(xiàn)為錯動時，不會產(chǎn)生海嘯，而如果震源斷層表現(xiàn)為傾滑，就可能引起海嘯。

不過，海底地震未必一定就會引發(fā)大海嘯。中國地震局提供的統(tǒng)計資料顯示，在１．５萬次海底構(gòu)造地震中，大約只有１００次引起海嘯。一些專家則認為，引發(fā)海嘯的地震震級一般在里氏６．５級以上，震源深度在２５公里以內(nèi)。

但即便是強烈地震也不一定就會導(dǎo)致海嘯。如２００５年印尼蘇門答臘島附近海域發(fā)生８．５級強烈地震，就沒有引發(fā)大海嘯。專家解釋說，這是因為此次地震的震源比較深，因此雖然震級很強，但海底地表上下錯動幅度可能也比較小，因此沒有形成海嘯。

除了與地震震級等相關(guān)外，部分專家還表示，海嘯的發(fā)生與全球氣候變化也有關(guān)系。２００４年的南亞大海嘯發(fā)生后，中國國家氣候中心有關(guān)專家進行相關(guān)分析后指出，這場由海底地震引起的大海嘯與全球氣候變化導(dǎo)致的海平面上升等因素密切相關(guān)。

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