泥石流是由于降水(暴雨、融雪)而形成的一種挾帶大量泥砂、石塊等固體物質(zhì)的固液兩相流體，呈黏性層流或稀性紊流等運動狀態(tài)，是高濃度固體和液體的混合顆粒流。典型的泥石流由懸浮著粗大固體碎屑物并富含粉砂及黏土的黏稠泥漿組成。在適當?shù)牡匦螚l件下，大量的水體浸透山坡或溝床中的固體堆積物質(zhì)，使其穩(wěn)定性降低，飽含水分的固體堆積物質(zhì)在自身重力作用下發(fā)生運動，就形成了泥石流。其暴發(fā)突然、歷時短暫、來勢兇猛，具有極強的破壞力，是一種災害性的地質(zhì)現(xiàn)象。
泥石流是介于流水與滑坡之間的一種地質(zhì)作用。典型的泥石流由懸浮著粗大固體碎屑物并富含粉砂及粘土的粘稠泥漿組成。在適當?shù)牡匦螚l件下，大量的水體浸透山坡或溝床中的固體堆積物質(zhì)，使其穩(wěn)定性降低，飽含水分的固體堆積物質(zhì)在自身重力作用下發(fā)生運動，就形成了泥石流。泥石流是一種災害性的地質(zhì)現(xiàn)象。泥石流經(jīng)常突然爆發(fā)，來勢兇猛，可攜帶巨大的石塊，并以高速前進，具有強大的能量，因而破壞性極大。它爆發(fā)突然、來勢兇猛，具有很大的破壞力。
泥石流流動的全過程一般只有幾個小時，短的只有幾分鐘。泥石流是一種廣泛分布于世界各國一些具有特殊地形、地貌狀況地區(qū)的自然災害。是山區(qū)溝谷或山地坡面上，由暴雨、冰雪融化等水源激發(fā)的、含有大量泥沙石塊的介于挾沙水流和滑坡之間的土、水、氣混合流。泥石流大多伴隨山區(qū)洪水而發(fā)生。它與一般洪水的區(qū)別是洪流中含有足夠數(shù)量的泥沙石等固體碎屑物，其體積含量最少為15%，最高可達80%左右，因此比洪水更具有破壞力。
泥石流的主要危害是沖毀城鎮(zhèn)、礦山、鄉(xiāng)村，造成人畜傷亡，破壞房屋及其他工程設施，破壞農(nóng)作物、林木及耕地。此外，泥石流有時也會淤塞河道，不但阻斷航運，還可能引起水災。影響泥石流強度的因素較多，如泥石流容量、流速、流量等，其中泥石流流量對泥石流成災程度的影響最為主要。此外，多種人為活動也在多方面加劇這上述因素的作用，促進泥石流的形成。
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